Fuentes de Proteína, Compensaciones entre Proteína Animal y Vegetal, y Salud a Largo Plazo

La proteína dietética rara vez se debate con la matización que merece. La mayoría de las conversaciones se centran en cuánta proteína consumir, sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la fuente de esa proteína, su composición de aminoácidos, cómo se procesa e incluso cómo se cocina puede tener consecuencias que van mucho más allá de la masa muscular. Comprender estas distinciones puede orientar elecciones dietéticas más precisas, aunque la variación individual, las diferencias en la calidad de los alimentos entre regiones y la complejidad de las dietas del mundo real significan que ninguna prescripción única es válida para todos.

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Una de las distinciones más relevantes entre la proteína animal y la vegetal radica en cómo cada una afecta las vías de señalización del crecimiento en el organismo. Según el Dr. Valter Longo, científico de la longevidad en USC, las proteínas animales son más ricas en leucina, metionina y aminoácidos de cadena ramificada, los aminoácidos específicos que activan de manera más potente el IGF-1 y su objetivo posterior, mTOR. La elevación crónica de IGF-1 y la actividad de mTOR se asocian con el envejecimiento celular acelerado y un mayor riesgo de cáncer, según Longo, porque estas vías promueven el crecimiento celular y suprimen los procesos de mantenimiento celular que protegen la salud a largo plazo.