Il glutatione, il nostro scudo invisibile

Con l'età diventa sempre più difficile per il nostro corpo proteggersi dai danni e rigenerarsi. Una ragione decisiva è che, invecchiando, il corpo perde la capacità di produrre da sé certe sostanze essenziali in quantità sufficiente, oppure aumenta il fabbisogno di quelle sostanze. Una di queste sostanze importanti è il glutatione.

Il glutatione è tra gli antiossidanti più importanti del nostro corpo. È presente in alta concentrazione in quasi tutte le cellule, in particolare nel fegato, in cellule del sangue come gli eritrociti e in cellule immunitarie come i leucociti. Come antiossidante cellulare ha un ruolo centrale nella difesa dallo stress ossidativo.

Il glutatione protegge in particolare le cellule nervose dai danni ossidativi, legati a malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson. Alcuni studi suggeriscono che un livello stabile di glutatione possa contribuire a preservare le strutture neuronali e a rallentare il progredire di queste malattie o ad attenuarne gli effetti.

Per capire meglio perché il glutatione sia tanto importante per il nostro corpo, diamo prima una breve occhiata a che cosa siano davvero lo stress ossidativo, i radicali liberi e gli antiossidanti.

Gli antiossidanti sono sostanze che rallentano l'ossidazione di altre sostanze, o addirittura la impediscono del tutto. Ma perché contano tanto per il nostro corpo? Un esempio semplice di ossidazione è una mela tagliata: appena entra in contatto con l'ossigeno inizia a diventare marrone. Questo processo mostra come l'ossigeno, unito ai radicali liberi, possa provocare cambiamenti e danni. Un processo simile avviene anche nel nostro corpo, dove l'ossidazione attacca le cellule, accelera l'invecchiamento e provoca danni a lungo termine.

Oggi siamo esposti sia a carichi esterni — veleni ambientali, sostanze chimiche, metalli pesanti, radiazioni, stress e un'alimentazione squilibrata — sia a processi interni come la produzione naturale di energia nei mitocondri. Entrambi i fattori portano insieme alla formazione di radicali liberi e contribuiscono in misura notevole alla comparsa di stress ossidativo.

I radicali liberi, chiamati anche superossidi, sono molecole instabili che attaccano strutture cellulari come proteine, lipidi e DNA. Diventa particolarmente pericoloso quando reagiscono con sostanze nocive come i metalli pesanti, perché questo aumenta ancora il carico per il corpo. Per evitare questi danni, il corpo ha bisogno di antiossidanti.

Il glutatione è uno degli antiossidanti più importanti, quello che protegge in modo specifico i mitocondri, le « centrali » delle nostre cellule. Durante la produzione di energia nei mitocondri si formano inevitabilmente radicali liberi. Il glutatione neutralizza queste molecole altamente reattive e impedisce così danni alla membrana mitocondriale e al DNA. Senza questa protezione i mitocondri non riescono a mantenere la loro funzione, il che porta a una minore produzione di ATP e infine a mancanza di energia e a una funzione cellulare limitata.

Gli antiossidanti agiscono come scudi, rendendo innocui i radicali liberi. Catturano gli elettroni instabili e li neutralizzano, così che restino solo molecole di ossigeno innocue. Evitano così i danni cellulari, riducono lo stress ossidativo e contribuiscono in misura notevole a conservare la salute e le capacità del corpo.

Poiché però il corpo consuma antiossidanti di continuo, sia per carichi esterni sia interni, in presenza di un carico forte può comparire una carenza. In questi casi è particolarmente importante sostenere il corpo con un apporto sufficiente di antiossidanti, sia con l'alimentazione sia con gli integratori.

Ora che sappiamo che cos'è esattamente lo stress ossidativo, vediamo il glutatione e la sua funzione nel nostro corpo un po' più da vicino. La molecola di glutatione è composta da tre amminoacidi vitali: acido glutammico, cisteina e glicina.

L'acido glutammico è un combustibile importante per il nostro cervello e favorisce — come glutammina — l'intelligenza. Partecipa anche a numerosi processi del corpo, tra cui il sistema immunitario e la formazione e il mantenimento del tessuto di struttura. Per questo la glutammina viene usata volentieri anche per la rigenerazione in caso di danni all'intestino, per esempio da infiammazioni.

La cisteina aiuta a disintossicare il nostro corpo. È in particolare molto efficace nell'eliminare metalli pesanti tossici come piombo, cadmio e mercurio. Ma la cisteina ci protegge anche da altre sostanze nocive, che nascono per esempio con il fumo e il consumo di alcol.

La glicina si usa per trattare certe forme di acidificazione del sangue, che portano a cattivo odore corporeo e alito cattivo.

Il compito principale del glutatione consiste nel combattere e rendere innocui i radicali liberi presenti nelle cellule. È davvero uno degli spazzini di radicali più efficaci che conosciamo. Respingendo i radicali liberi, il glutatione rallenta l'invecchiamento. Una carenza di glutatione è perciò uno dei fattori principali dell'invecchiamento cellulare.

Scienziati e ricercatori concordano oggi in maggioranza sul fatto che l'invecchiamento e la maggior parte delle malattie del benessere — arteriosclerosi, malattie cardiovascolari, ictus, cancro, diabete, artrite, Alzheimer, malattie respiratorie, malattie dei vasi, fibrosi cistica, infiammazioni, epatite, sindrome di Down e molte altre — siano in gran parte da ricondurre all'ossidazione cellulare, cioè alla distruzione delle nostre cellule da parte dei radicali liberi.

Il glutatione serve anche a riattivare altri antiossidanti importanti come la vitamina C, la vitamina E e l'acido alfa-lipoico. Per questo il glutatione è considerato uno dei migliori nutrienti che rafforzano l'immunità, capace di combattere la comparsa di cellule tumorali nel corpo.

Il glutatione può essere formato dal corpo nel fegato, e lì si trovano anche le riserve maggiori. Ha senso, perché il fegato è il nostro organo di disintossicazione. Il glutatione disintossica quindi anche il fegato. Una parte del glutatione passa però nel sangue, per poter lavorare anche in altre parti del corpo.

Il glutatione è importante anche per il metabolismo dei carboidrati e stimola la degradazione dei grassi ossidati, il che può a sua volta ritardare l'invecchiamento.

Per la sua funzione disintossicante e per la capacità di neutralizzare i radicali liberi, il glutatione dispiega nel corpo un effetto straordinariamente vario. Non solo contribuisce a prevenire numerose malattie, ma può anche alleviare malattie già presenti favorendo la disintossicazione — in alcuni casi perfino guarirle.

Una mancanza di glutatione compromette la funzione disintossicante del corpo, così che le tossine e i radicali liberi non possono essere neutralizzati efficacemente. Questo porta a un carico crescente per il corpo, il che a sua volta provoca danni cellulari. Nei casi gravi può portare perfino a mutazioni nelle cellule, in cui la normale funzione cellulare risulta alterata. Queste cellule degenerate possono infine costituire la base per la comparsa di cellule tumorali.

Un livello basso di glutatione si manifesta spesso prima nel sistema nervoso, perché i nervi reagiscono con particolare sensibilità agli effetti nocivi di tossine, metalli pesanti e radicali liberi. Questo può portare a sintomi come un peggioramento della coordinazione, disturbi dell'equilibrio, ma anche a problemi mentali come difficoltà di concentrazione e confusione passeggera. Valori bassi di glutatione sono considerati anche un segno di danni cerebrali degenerativi e di malattie croniche. Un invecchiamento precoce può essere anch'esso dovuto a un apporto insufficiente di glutatione.

La carenza di glutatione viene collegata a una disfunzione dei mitocondri e a malattie come:

• Alzheimer
• Parkinson
• fibromialgia
• sindrome da stanchezza cronica (CFS)
• polineuropatia
• cancro

.

Un altro aspetto importante: se al corpo manca lo zolfo, il glutatione non può svolgere i suoi compiti importanti. Senza zolfo a sufficienza il corpo non è in grado né di produrre abbastanza glutatione né di mantenerne le funzioni antiossidanti. Un'alimentazione ricca di zolfo ha quindi un ruolo decisivo nel sostenere il metabolismo del glutatione. Lo zolfo si trova soprattutto in alimenti ricchi di proteine e in verdure solforate.

Un consiglio pratico: l'integratore N-acetilcisteina (NAC) serve da precursore diretto della produzione di glutatione. È utile anche lo zolfo organico (MSM).

Con l'età la riserva di glutatione del corpo diminuisce. Non è però ancora del tutto chiaro se questo dipenda da un consumo maggiore con l'età o dal fatto che il corpo, con il tempo, riesce a produrne di meno.

I possibili sintomi di una carenza di glutatione in breve

• Esaurimento e mancanza di energia (stanchezza e sensazione di debolezza generale)
• Sistema immunitario debole (infezioni e raffreddori frequenti, guarigione lenta)
• Problemi di pelle (secchezza, rossori o eruzioni, cicatrizzazione rallentata)
• Stress ossidativo (invecchiamento accelerato, per esempio rughe, capelli grigi, maggiore vulnerabilità a infiammazioni e malattie croniche)
• Sistema nervoso e salute mentale (difficoltà di concentrazione, « nebbia mentale », irritabilità, umore depresso, sintomi neurologici come tremori o intorpidimento)
• Disturbi della disintossicazione (sensibilità a sostanze nocive come alcol, metalli pesanti o prodotti chimici, mal di testa, nausea o problemi digestivi dopo il contatto con veleni ambientali)
• Problemi al fegato (stanchezza, gonfiore, maggiore vulnerabilità alle tossine per una disintossicazione rallentata nel fegato)

Alcuni antiossidanti, come il glutatione, il nostro corpo può produrli da sé. Altri, invece, dobbiamo assumerli con l'alimentazione, in particolare con frutta e verdura. Il contenuto di antiossidanti di un alimento si vede spesso da quanto in fretta si ossida all'aria, cioè diventa marrone. Una mela si ossida così piuttosto in fretta, mentre un'arancia resta in buona parte insensibile.

Alcuni alimenti contengono glutatione direttamente o ne favoriscono la produzione da parte del corpo, fornendo elementi di base importanti.

Alimenti con alto contenuto di glutatione

Frutta e verdura fresche (crude o cotte con delicatezza):

• ‍‍Asparagi: particolarmente ricchi di glutatione.
• Avocado: una fonte eccellente.
• Spinaci e broccoli: alto contenuto di glutatione e dei suoi precursori.
• ‍Pomodori: in particolare crudi.
• Zucchine: anch'esse ricche di glutatione.
• ‍‍Aglio, cipolla, cavolo, cavolini di Bruxelles e cavolfiore contengono composti solforati che sostengono la produzione di glutatione.
• Frutta: arance, angurie e bacche (per esempio le fragole) apportano glutatione e sostanze antiossidanti che lo accompagnano.

Alimenti che favoriscono la produzione di glutatione

Alimenti ricchi di proteine:

• uova, pesce e carni magre contengono gli amminoacidi (glutammina, glicina e cisteina) necessari alla sintesi del glutatione.
• Legumi: lenticchie e ceci apportano precursori importanti del glutatione.
• Frutta secca e semi: noci e semi di girasole favoriscono la produzione di glutatione.
• Prodotti del siero: le proteine del siero sono ricche di cisteina e sostengono la formazione del glutatione.

Consigli per conservare il glutatione negli alimenti

• ‍‍Una preparazione delicata: il calore distrugge il glutatione. Cuocere al vapore, saltare leggermente o mangiarli crudi è l'ideale.
• Alimenti freschi: più sono freschi, più alto è il contenuto di glutatione.

La combinazione naturale di antiossidanti con altri nutrienti, come si trova in frutta e verdura, è l'ideale per il nostro corpo. Ma nel nostro tempo, per diversi fattori — alimentazione squilibrata, stress e carico crescente sul nostro corpo —, spesso non assumiamo abbastanza antiossidanti. In questi casi gli integratori alimentari possono offrire un sostegno sensato, per coprire il fabbisogno.

Molti integratori di glutatione hanno il problema di una scarsa biodisponibilità: non arrivano fino alle cellule, ma vengono scomposti già nell'intestino nei tre amminoacidi. Questi possono poi essere riassemblati in glutatione nel corpo, ma il processo è inefficiente e dipende dalla disponibilità degli enzimi e dei nutrienti giusti.

Il S-acetilglutatione è un principio attivo stabile del glutatione con una biodisponibilità molto alta. Nel S-acetilglutatione il gruppo solforato della molecola di glutatione è protetto da un gruppo acetile. Questa modifica rende la molecola più resistente alla degradazione da parte degli enzimi dell'apparato digerente e del fegato. Così può attraversare intatta il tratto gastrointestinale ed essere assorbita più facilmente dalle cellule.

Anche il glutatione liposomiale ha una biodisponibilità molto buona, perché i liposomi proteggono il glutatione dalla distruzione da parte dell'acido gastrico e degli enzimi digestivi.

In caso di malattia seria ha senso farsi somministrare glutatione per via endovenosa dal medico. Somministrato per via endovenosa, il glutatione evita l'effetto di primo passaggio e si distribuisce rapidamente in tutti i tessuti del corpo. Ha un'emivita più lunga e una biodisponibilità maggiore del glutatione assunto per via orale.

La dose

Per il glutatione non esistono raccomandazioni ufficiali sul fabbisogno giornaliero. La dose e la forma di somministrazione ottimali possono variare a seconda dello stato di salute di ciascuno. Per questo è consigliabile consultare un medico prima di usare preparati a base di glutatione.

Per via orale: si usano tipicamente dosi tra 250 mg e 1.000 mg al giorno. Per certe malattie, come quelle del fegato, possono essere consigliate dosi giornaliere più alte. Per le dosi alte, e soprattutto se prendi farmaci, parlane con il tuo medico.

Per via endovenosa: qui le dosi abituali si collocano tra 600 mg e 1.200 mg al giorno, a seconda dell'indicazione specifica e dello stato di salute.

Per una disintossicazione davvero efficace non basta, naturalmente, prendere semplicemente glutatione. Sarebbe troppo facile. Se vuoi disintossicare per davvero, devi anche adattare assolutamente la tua alimentazione e ridurre i veleni.

Il glutatione può interagire con certi farmaci, sia positivamente sia negativamente. In situazioni delicate, come una chemioterapia o l'assunzione di immunosoppressori e di farmaci per la pressione, è assolutamente necessario parlarne con il medico curante.

Spero che l'articolo ti abbia mostrato quanto il glutatione sia essenziale per il nostro corpo. Protegge le nostre cellule, sostiene la disintossicazione e ha un ruolo centrale nella lotta contro l'invecchiamento: è quindi uno dei migliori rimedi antietà. Il glutatione è tra i nutrienti più importanti, capaci di proteggerci dal cancro e dalle malattie neurodegenerative.