El glutatión, nuestro escudo invisible

Con la edad, a nuestro cuerpo le resulta cada vez más difícil protegerse de los daños y recuperarse de ellos. Una razón decisiva es que, al envejecer, el cuerpo pierde la capacidad de producir por sí mismo ciertas sustancias esenciales en cantidad suficiente, o bien aumentan las necesidades de esas sustancias. Una de esas sustancias importantes es el glutatión.

El glutatión está entre los antioxidantes más importantes de nuestro cuerpo. Se encuentra en concentración alta en casi todas las células, en particular en el hígado, en células sanguíneas como los eritrocitos y en células inmunitarias como los leucocitos. Como antioxidante celular, juega un papel central en la defensa frente al estrés oxidativo.

El glutatión protege en particular las células nerviosas de los daños oxidativos, relacionados con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Algunos estudios apuntan a que un nivel estable de glutatión puede contribuir a preservar las estructuras neuronales y a frenar el avance de estas enfermedades o a aliviar sus efectos.

Para entender mejor por qué el glutatión es tan importante para nuestro cuerpo, echemos primero un breve vistazo a qué son en realidad el estrés oxidativo, los radicales libres y los antioxidantes.

Los antioxidantes son sustancias que frenan la oxidación de otras sustancias, o incluso la impiden por completo. Pero ¿por qué son tan importantes para nuestro cuerpo? Un ejemplo sencillo de oxidación es una manzana cortada: en cuanto entra en contacto con el oxígeno, empieza a ponerse marrón. Ese proceso muestra cómo el oxígeno, unido a los radicales libres, puede provocar cambios y daños. Un proceso parecido ocurre también en nuestro cuerpo, donde la oxidación ataca las células, acelera el envejecimiento y provoca daños a largo plazo.

Hoy estamos expuestos tanto a cargas externas —tóxicos ambientales, sustancias químicas, metales pesados, radiación, estrés y una alimentación desequilibrada— como a procesos internos como la producción natural de energía en las mitocondrias. Ambos factores llevan juntos a la formación de radicales libres y contribuyen en buena medida a la aparición de estrés oxidativo.

Los radicales libres, llamados también superóxidos, son moléculas inestables que atacan estructuras celulares como las proteínas, los lípidos y el ADN. Resulta especialmente peligroso cuando reaccionan con sustancias nocivas como los metales pesados, ya que eso aumenta todavía más la carga para el cuerpo. Para evitar estos daños, el cuerpo necesita antioxidantes.

El glutatión es uno de los antioxidantes más importantes, el que protege especialmente las mitocondrias, las « centrales » de nuestras células. Durante la producción de energía aparecen inevitablemente radicales libres en las mitocondrias. El glutatión neutraliza esas moléculas altamente reactivas y evita así daños en la membrana mitocondrial y en el ADN. Sin esa protección, las mitocondrias no pueden mantener su función, lo que lleva a una menor producción de ATP y finalmente a falta de energía y a una función celular limitada.

Los antioxidantes actúan como escudos, volviendo inofensivos a los radicales libres. Capturan los electrones inestables y los neutralizan, de modo que solo quedan moléculas de oxígeno inofensivas. Evitan así los daños celulares, reducen el estrés oxidativo y contribuyen en buena medida a conservar la salud y la capacidad del cuerpo.

Como el cuerpo consume antioxidantes de forma constante, tanto por cargas externas como internas, ante una carga fuerte puede aparecer una carencia. En esos casos es especialmente importante apoyar al cuerpo con un aporte suficiente de antioxidantes, ya sea por la alimentación o por complementos alimenticios.

Ahora que sabemos qué es exactamente el estrés oxidativo, veamos el glutatión y su función en nuestro cuerpo con algo más de detalle. La molécula de glutatión está formada por tres aminoácidos vitales: ácido glutámico, cisteína y glicina.

El ácido glutámico es un combustible importante para nuestro cerebro y favorece —como glutamina— la inteligencia. Participa también en numerosos procesos del cuerpo, entre ellos el sistema inmunitario y la formación y el mantenimiento del tejido estructural. Por eso la glutamina se emplea también con gusto para la regeneración ante daños del intestino, por ejemplo por inflamaciones.

La cisteína ayuda a desintoxicar nuestro cuerpo. Es en particular muy eficaz para eliminar metales pesados tóxicos como el plomo, el cadmio y el mercurio. Pero la cisteína también nos protege de otras sustancias nocivas, que aparecen por ejemplo con el tabaco y el consumo de alcohol.

La glicina se emplea para tratar ciertas formas de acidificación de la sangre, que llevan a mal olor corporal y mal aliento.

La tarea principal del glutatión consiste en combatir y volver inofensivos los radicales libres presentes en las células. Es de verdad uno de los captadores de radicales más eficaces que conocemos. Al repeler los radicales libres, el glutatión frena el envejecimiento. Una carencia de glutatión es por eso uno de los factores principales del envejecimiento celular.

Los científicos e investigadores coinciden hoy en su mayoría en que el envejecimiento y la mayoría de las enfermedades de la civilización —arteriosclerosis, enfermedades cardiovasculares, ictus, cáncer, diabetes, artritis, Alzheimer, enfermedades respiratorias, enfermedades de los vasos, fibrosis quística, inflamaciones, hepatitis, síndrome de Down y muchas otras— se deben en gran parte a la oxidación celular, es decir, a la destrucción de nuestras células por los radicales libres.

El glutatión es necesario también para reactivar otros antioxidantes importantes como la vitamina C, la vitamina E y el ácido alfa-lipoico. Por eso el glutatión se considera uno de los mejores nutrientes que refuerzan la inmunidad, capaz de combatir la aparición de células cancerosas en el cuerpo.

El glutatión puede ser formado por el cuerpo en el hígado, y ahí se encuentran también las mayores reservas. Tiene sentido, porque el hígado es nuestro órgano de desintoxicación. El glutatión desintoxica así también el hígado. Una parte del glutatión pasa, sin embargo, a la sangre, para que pueda trabajar también en otras partes del cuerpo.

El glutatión es también importante para el metabolismo de los hidratos de carbono y estimula la degradación de las grasas oxidadas, lo que también puede retrasar el envejecimiento.

Por su función desintoxicante y por su capacidad de neutralizar los radicales libres, el glutatión despliega en el cuerpo un efecto extraordinariamente variado. No solo contribuye a prevenir numerosas enfermedades, sino que puede también aliviar enfermedades existentes favoreciendo la desintoxicación y, en algunos casos, incluso curarlas.

Una falta de glutatión afecta a la función desintoxicante del cuerpo, de modo que las toxinas y los radicales libres no pueden neutralizarse con eficacia. Eso lleva a una carga creciente para el cuerpo, lo que a su vez provoca daños celulares. En casos graves puede llevar incluso a mutaciones en las células, en las que la función celular normal queda alterada. Esas células degeneradas pueden formar finalmente la base para la aparición de células cancerosas.

Un nivel bajo de glutatión se manifiesta a menudo primero en el sistema nervioso, porque los nervios reaccionan con especial sensibilidad a los efectos nocivos de las toxinas, los metales pesados y los radicales libres. Eso puede llevar a síntomas como un deterioro de la coordinación, trastornos del equilibrio, pero también a problemas mentales como dificultades de concentración y confusión pasajera. Los valores bajos de glutatión se consideran también un signo de daños cerebrales degenerativos y de enfermedades crónicas. Un envejecimiento prematuro puede deberse asimismo a un aporte insuficiente de glutatión.

La carencia de glutatión se relaciona con una disfunción de las mitocondrias y con enfermedades como:

• Alzheimer
• Parkinson
• fibromialgia
• síndrome de fatiga crónica (SFC)
• polineuropatía
• cáncer

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Otro aspecto importante: si al cuerpo le falta azufre, el glutatión no puede cumplir sus tareas importantes. Sin suficiente azufre, el cuerpo no es capaz ni de producir suficiente glutatión ni de mantener sus funciones antioxidantes. Una alimentación rica en azufre juega por tanto un papel decisivo para apoyar el metabolismo del glutatión. El azufre se encuentra sobre todo en alimentos ricos en proteínas así como en verduras azufradas.

Un consejo práctico: el complemento alimenticio N-acetilcisteína (NAC) sirve como precursor directo de la producción de glutatión. También es útil el azufre orgánico (MSM).

Con la edad, la reserva de glutatión del cuerpo disminuye. No está aún del todo claro, sin embargo, si eso se debe a un mayor consumo con la edad o a que el cuerpo puede fabricar por sí mismo menos glutatión con el tiempo.

Los posibles síntomas de una carencia de glutatión de un vistazo

• Agotamiento y falta de energía (cansancio y sensación de debilidad general)
• Sistema inmunitario débil (infecciones y resfriados frecuentes, curación lenta)
• Problemas de piel (sequedad, rojeces o erupciones, cicatrización lenta)
• Estrés oxidativo (envejecimiento acelerado, por ejemplo arrugas, canas, mayor vulnerabilidad a inflamaciones y enfermedades crónicas)
• Sistema nervioso y salud mental (dificultades de concentración, « niebla mental », irritabilidad, ánimo depresivo, síntomas neurológicos como temblores o entumecimiento)
• Trastornos de la desintoxicación (sensibilidad a sustancias nocivas como el alcohol, los metales pesados o los productos químicos, dolor de cabeza, náuseas o problemas digestivos tras el contacto con tóxicos ambientales)
• Problemas de hígado (cansancio, gases, mayor vulnerabilidad a las toxinas por una desintoxicación más lenta en el hígado)

Algunos antioxidantes, como el glutatión, puede fabricarlos nuestro cuerpo. Otros, en cambio, debemos tomarlos con la alimentación, en particular con la fruta y la verdura. El contenido en antioxidantes de un alimento se ve a menudo en la rapidez con que se oxida al aire, es decir, se pone marrón. Una manzana se oxida así bastante rápido, mientras que una naranja se mantiene en buena medida insensible.

Algunos alimentos contienen glutatión directamente o favorecen la producción del propio cuerpo, aportando elementos de base importantes.

Alimentos con alto contenido en glutatión

Fruta y verdura fresca (cruda o cocinada con suavidad):

• ‍‍Espárragos: especialmente ricos en glutatión.
• Aguacates: una fuente excelente.
• Espinacas y brócoli: alto contenido en glutatión y en sus precursores.
• ‍Tomates: en particular crudos.
• Calabacines: también ricos en glutatión.
• ‍‍El ajo, la cebolla, la col, las coles de Bruselas y la coliflor contienen compuestos de azufre que apoyan la producción de glutatión.
• Frutas: las naranjas, las sandías y las bayas (por ejemplo las fresas) aportan glutatión y sustancias antioxidantes que lo acompañan.

Alimentos que favorecen la producción de glutatión

Alimentos ricos en proteínas:

• los huevos, el pescado y las carnes magras contienen los aminoácidos (glutamina, glicina y cisteína) necesarios para la síntesis del glutatión.
• Legumbres: las lentejas y los garbanzos aportan precursores importantes del glutatión.
• Frutos secos y semillas: las nueces y las pipas de girasol favorecen la producción de glutatión.
• Productos del suero: la proteína de suero es rica en cisteína y apoya la formación de glutatión.

Consejos para conservar el glutatión de los alimentos

• ‍‍Una preparación suave: el calor destruye el glutatión. Cocer al vapor, saltear ligeramente o comerlos crudos es lo ideal.
• Alimentos frescos: cuanto más frescos, mayor es el contenido en glutatión.

La combinación natural de antioxidantes con otros nutrientes, tal como se da en la fruta y la verdura, es la ideal para nuestro cuerpo. Pero en nuestro tiempo, por distintos factores —alimentación desequilibrada, estrés y la carga creciente sobre nuestro cuerpo—, a menudo no tomamos suficientes antioxidantes. En esos casos, los complementos alimenticios pueden ofrecer un apoyo sensato, para cubrir las necesidades.

Muchos complementos de glutatión tienen el problema de una mala biodisponibilidad: no llegan hasta las células, sino que se descomponen ya en el intestino en los tres aminoácidos. Estos pueden volver a ensamblarse en glutatión dentro del cuerpo, pero el proceso es ineficiente y depende de que estén disponibles las enzimas y los nutrientes adecuados.

El S-acetilglutatión es un principio activo estable del glutatión, con una biodisponibilidad muy alta. En el S-acetilglutatión, el grupo azufrado de la molécula de glutatión está protegido por un grupo acetilo. Esa modificación hace la molécula más resistente a la degradación por las enzimas del tubo digestivo y del hígado. Así puede atravesar intacta el tubo digestivo y ser absorbida más fácilmente por las células.

También el glutatión liposomal tiene una muy buena biodisponibilidad, porque los liposomas protegen el glutatión de la destrucción por el ácido gástrico y las enzimas digestivas.

Ante una enfermedad seria tiene sentido hacerse administrar glutatión por vía intravenosa en la consulta médica. Administrado por vía intravenosa, el glutatión evita el efecto de primer paso y se reparte rápidamente por todos los tejidos del cuerpo. Tiene una vida media más larga y una biodisponibilidad mayor que el glutatión tomado por vía oral.

La dosis

Para el glutatión no existen recomendaciones oficiales sobre las necesidades diarias. La dosis y la forma de administración óptimas pueden variar según el estado de salud de cada cual. Por eso es aconsejable consultar a un médico antes de usar preparados de glutatión.

Por vía oral: se emplean típicamente dosis de entre 250 mg y 1.000 mg al día. Ante ciertas enfermedades, como las del hígado, pueden recomendarse dosis diarias más altas. Para dosis altas, y sobre todo si tomas medicamentos, habla con tu médico.

Por vía intravenosa: aquí las dosis habituales están entre 600 mg y 1.200 mg al día, según la indicación concreta y el estado de salud.

Para una desintoxicación realmente eficaz no basta, naturalmente, con tomar glutatión sin más. Sería demasiado fácil. Si quieres desintoxicar de verdad, tienes que adaptar también sin falta tu alimentación y reducir los tóxicos.

El glutatión puede interactuar con ciertos medicamentos, tanto positiva como negativamente. En situaciones delicadas, como una quimioterapia o la toma de inmunosupresores y de medicamentos para la tensión, es absolutamente necesario consultarlo con el médico que te trata.

Espero que el artículo haya podido mostrarte lo esencial que es el glutatión para nuestro cuerpo. Protege nuestras células, apoya la desintoxicación y juega un papel central en la lucha contra el envejecimiento; es por tanto uno de los mejores remedios antiedad. El glutatión está entre los nutrientes más importantes, capaces de protegernos del cáncer y de las enfermedades neurodegenerativas.