La moringa, el árbol de la inmortalidad

La moringa contiene hasta 7 veces más vitamina C que la naranja, hasta 4 veces más vitamina A (betacaroteno) que la zanahoria, hasta 4 veces más calcio que la leche, hasta 3 veces más potasio que el plátano y hasta 25 veces más hierro que la espinaca. Suena de verdad a árbol milagroso, ¿no? En todo caso, merece la pena mirar esta planta con algo más de detalle.

Como sus raíces y sus hojas contienen glucosinolatos, que dan a la moringa un olor y un sabor parecidos al rábano picante, la Moringa oleifera se llama también árbol del rábano picante. La moringa procede originalmente de la India. Hoy, sin embargo, el árbol se cultiva en muchas regiones tropicales y subtropicales. Casi todas las partes de la planta —de las hojas a las semillas y a las raíces— ofrecen numerosos nutrientes y beneficios para la salud. Veamos por eso primero el impresionante perfil nutricional de la moringa.

La moringa está entre las plantas más ricas en nutrientes del mundo y contiene toda una serie de vitaminas, minerales, oligoelementos, aminoácidos y antioxidantes. Veamos los principales nutrientes con algo más de detalle.

‍Vitaminas presentes en la moringa

Vitamina A

• En forma de betacaroteno, que el cuerpo transforma en vitamina A.
• Importante para los ojos, el sistema inmunitario y la salud de la piel.

Vitamina C

• Esencial para el sistema inmunitario, la formación de colágeno y la cicatrización.

Vitamina E

• Un potente antioxidante, que protege las células del estrés oxidativo.

Vitamina K

• Apoya la coagulación de la sangre y es importante para la salud ósea.

Vitaminas B

• ‍‍Vitamina B1 (tiamina): apoya el metabolismo energético.
• Vitamina B2 (riboflavina): especialmente abundante en la moringa; favorece el metabolismo energético y la salud de la piel.
• Vitamina B3 (niacina): importante para el metabolismo.
• Vitamina B6 (piridoxina): apoya el sistema nervioso y la formación de hemoglobina.
• Ácido fólico (vitamina B9): apoya la división celular y es especialmente importante en el embarazo.

Minerales y oligoelementos presentes en la moringa

Calcio

• La moringa contiene cantidades de calcio especialmente altas, con un contenido que puede superar al de la leche.
• Componente importante de huesos y dientes.
• Apoya la función muscular y nerviosa así como la coagulación de la sangre.

Potasio

• ‍‍El contenido en potasio de la moringa es a menudo mayor que el del plátano, lo que la convierte en un alimento ideal para la salud del corazón.
• Esencial para el equilibrio de líquidos, para la función de los músculos y para regular la tensión arterial.

Hierro

• ‍‍Con un contenido que supera al de la espinaca, la moringa es una fuente de hierro excelente, en particular para vegetarianos y veganos.
• Importante para la formación de hemoglobina y para el transporte de oxígeno en la sangre.
• Ayuda a prevenir la anemia por falta de hierro.

Magnesio

• ‍‍Apoya la función muscular, la producción de energía y la solidez de los huesos.
• Reduce el riesgo de calambres musculares y de migraña.

Fósforo

• ‍‍Imprescindible para unos huesos y dientes sanos.
• Participa en el metabolismo energético.

Zinc

• ‍‍Apoya el sistema inmunitario, la cicatrización y la salud de la piel.
• Importante para el funcionamiento de las enzimas y para el equilibrio hormonal.

Selenio

• Un antioxidante importante, que protege las células del estrés oxidativo.

Cobre

• Participa en la absorción del hierro y en la formación de glóbulos rojos.

Cromo

• Apoya la regulación de la glucemia y el metabolismo de hidratos de carbono, grasas y proteínas.

Manganeso

• Esencial para la formación de hueso, la cicatrización y el funcionamiento de las enzimas.
• Juega un papel en la producción de energía y en los procesos antioxidantes.

Proteínas presentes en la moringa

La moringa destaca por su complejo completo de aminoácidos, algo poco frecuente en los alimentos vegetales. Es decir: contiene todos los aminoácidos esenciales que el cuerpo humano no puede fabricar por sí mismo. La moringa aporta además una serie de aminoácidos no esenciales, que cumplen también funciones importantes en el cuerpo. Es por tanto una fuente de proteínas excelente. La alta biodisponibilidad de los aminoácidos hace que el cuerpo pueda absorberlos y aprovecharlos con facilidad.

Estos cuatro aminoácidos están especialmente concentrados en la moringa:

Leucina

• Uno de los aminoácidos más presentes en la moringa, especialmente importante para la construcción y la reparación muscular.

Arginina

• Muy presente y conocida por su efecto positivo sobre la salud de los vasos.

Ácido glutámico

• Frecuente en la moringa, apoya el sistema nervioso y el metabolismo.

Lisina

• Especialmente abundante, importante para el sistema inmunitario y para la producción de colágeno.

Antioxidantes presentes en la moringa

La Moringa oleifera es rica en antioxidantes, que juegan un papel clave en la protección del cuerpo frente al estrés oxidativo. Estos compuestos neutralizan los radicales libres, capaces de provocar daños celulares y envejecimiento.

Quercetina

• Especialmente concentrada en la moringa y uno de los antioxidantes más eficaces de la planta.
• Un potente flavonoide con propiedades antiinflamatorias.
• Puede regular la tensión arterial y bajar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Ácido clorogénico

• Un compuesto fenólico capaz de estabilizar la glucemia.
• Conocido por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

Kaempferol

• ‍‍Un flavonoide con propiedades anticancerígenas y antiinflamatorias.
• Apoya la salud del sistema cardiovascular.

Vitamina C

• ‍‍Un potente antioxidante hidrosoluble, que refuerza la función inmunitaria y protege las células de los daños.

Vitamina E (tocoferoles)

• Antioxidante liposoluble, que protege las membranas celulares de los daños oxidativos.

Polifenoles

• Un grupo de compuestos que actúan contra la inflamación y favorecen la salud de las células.

Betacaroteno

• Un precursor de la vitamina A con propiedades antioxidantes, que protege la piel y los ojos.

Epigalocatequina galato (EGCG)

• Presente en las hojas de moringa, como en el té verde, y conocida por su efecto protector frente a los daños celulares.

Otros nutrientes importantes de la moringa

En las semillas y el aceite de moringa en particular hay además ácidos grasos omega-3, omega-6 y omega-9. Estos ácidos grasos son importantes para la salud del corazón, la función cerebral y la reducción de la inflamación.

Junto a los nutrientes clásicos como las vitaminas, los minerales, los oligoelementos, los antioxidantes, los aminoácidos y los ácidos grasos, la moringa contiene numerosos otros compuestos bioactivos como los flavonoides, los isotiocianatos, las saponinas, la fibra, las enzimas y los fitosteroles, que ofrecen beneficios variados para la salud. Hacen de la moringa un alimento especialmente versátil y rico en nutrientes.

La moringa tiene un valor ORAC muy alto (Oxygen Radical Absorbance Capacity)*de 75.000 μmol TE/100 g, que refleja su capacidad antioxidante excepcional y la sitúa a la cabeza de todas las plantas.

*Esta medida indica con qué eficacia pueden neutralizarse los radicales libres.

El perfil nutricional de la moringa es decididamente impresionante. No en vano esta planta fue elegida « planta del año » en 2008 por sus propiedades.

La alta densidad nutricional de la moringa nos ofrece una serie de beneficios para la salud, que veremos brevemente:

Efecto antiinflamatorio

• Los isotiocianatos y los flavonoides que contiene reducen la inflamación en el cuerpo.

Protección antioxidante

• Gracias a sus antioxidantes, la moringa protege las células de los daños causados por los radicales libres.

Regulación de la glucemia

• ‍‍Algunos estudios muestran que los extractos de moringa pueden ayudar a bajar la glucemia.
• Especialmente interesante para las personas diabéticas, para estabilizar los valores de glucosa.

Bajada del colesterol

• Consumir moringa puede contribuir a bajar el colesterol y por tanto a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Apoyo al sistema inmunitario

• ‍‍Su alto contenido en nutrientes apoya eficazmente el sistema inmunitario.

Mejora de la digestión

• La fibra de la moringa favorece una digestión sana.
• La moringa apoya la salud intestinal y puede ayudar ante molestias de estómago, estreñimiento o diarrea.

Apoyo a la salud del cerebro

• Contiene ácidos grasos omega-3, hierro y antioxidantes, que apoyan la función cognitiva.
• Algunos estudios apuntan a que la moringa posee propiedades neuroprotectoras y podría reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.

Protección del hígado

• ‍‍Los polifenoles y flavonoides que contiene pueden proteger el hígado de los daños y favorecer su regeneración.

Apoyo a la salud ósea

• ‍‍Su alto contenido en calcio y fósforo apoya la salud de los huesos.
• Puede ayudar a prevenir la osteoporosis o a aliviar sus síntomas.

Apoyo a la salud del corazón

• ‍‍La bajada del colesterol y de la tensión arterial por la moringa puede reducir el riesgo de infarto y de ictus.

Apoyo a la desintoxicación

• ‍‍La moringa estimula la función del hígado y apoya la eliminación de toxinas del cuerpo.

Apoyo a los ojos

• ‍‍Su alto contenido en vitamina A y betacaroteno protege la salud ocular y puede reducir el riesgo de enfermedades oculares ligadas a la edad.

Desde hace milenios, la moringa no solo se aprecia como alimento: se usa también como remedio en la medicina ayurvédica y en la medicina popular. En la creencia popular india, la moringa pasa por ser un remedio para más de 300 enfermedades.

La moringa crece también en condiciones extremadamente secas y difíciles. Incluso en suelos pobres en nutrientes el árbol prospera y aporta nutrientes valiosos, lo que lo hace imprescindible en regiones con escasez de alimentos. Por esa resistencia excepcional a la sequía se lo llama también « árbol de la inmortalidad ».

La moringa se puede usar de muchas formas y existe en distintas presentaciones:

• En polvo: ideal para batidos, zumos o yogur.
• En cápsulas o comprimidos: fáciles de dosificar.
• En infusión: las hojas secas pueden prepararse en infusión.
• En aceite: obtenido de las semillas, se usa a menudo para el cuidado de la piel y del cabello.

La dosis

No existe una dosis estandarizada para la moringa. Algunas fuentes recomiendan empezar con 1 o 2 cucharaditas (unos 3-6 gramos) de polvo de moringa al día e ir subiendo la cantidad poco a poco si hace falta. Las dosis llegan hasta 25 gramos al día. El polvo de hojas tiene un sabor intenso, así que pruébalo primero en cantidades pequeñas. Presta atención a la reacción de tu cuerpo y habla con tu médico ante cualquier duda o molestia.

Al comprar productos de moringa, fíjate en la calidad y en el origen. En internet hay muchísimos productos baratos de calidad dudosa. Prefiere los productos de cultivo ecológico. Garantizan que no se han usado pesticidas, herbicidas sintéticos ni abonos químicos. El polvo de moringa de calidad se elabora mediante un secado suave al aire o al sol de las hojas. Temperaturas por encima de 40 °C pueden destruir nutrientes, en particular las vitaminas sensibles al calor. Un polvo de moringa de calidad tiene un color verde intenso y un olor natural, ligeramente a hierba. Los colores apagados o amarillentos pueden indicar un procesado o un almacenamiento de menor calidad. Fíjate también en que el envase sea hermético y proteja de la luz.

La moringa se tolera en general bien. A dosis altas pueden aparecer, sin embargo, efectos adversos como náuseas, diarrea o ardor de estómago. Las mujeres embarazadas y lactantes deberían consultar a un médico antes de tomarla.

Si tomas medicamentos para enfermedades de la tiroides, para la tensión alta o para regular la glucemia, deberías tener especial cuidado. La moringa puede reforzar el efecto de esos medicamentos.

No sin razón se llama a la Moringa oleifera « árbol milagroso » o « árbol de la inmortalidad ». Su densidad nutricional excepcional, la variedad de sus antioxidantes, aminoácidos, vitaminas, minerales y compuestos vegetales secundarios la convierten, a mi juicio, en un auténtico superalimento. Ya sea para apoyar el sistema inmunitario, favorecer la digestión, mantener unos huesos sanos o proteger de forma natural frente a los radicales libres, la moringa ofrece un amplio abanico de beneficios que yo aprovecho con gusto.