Comprendre la ménopause

La ménopause est un processus naturel dans la vie de chaque femme. Pour nous, c'est un temps de transition, où notre corps traverse des changements qui peuvent être bien éprouvants, physiquement comme émotionnellement. Mais il y a une bonne nouvelle : nous n'avons pas à souffrir pendant cette phase. Avec les bonnes connaissances et le bon soutien, nous pouvons vivre la ménopause comme un temps de soin de soi et de croissance personnelle. Pour cela, il faut d'abord comprendre ce qu'est la ménopause et ce qui se joue dans le corps. C'est exactement ce que nous allons voir dans cet article. Nous posons, en quelque sorte, les bases pour mieux affronter ensuite ce défi.

Pour mieux comprendre la ménopause, penchons-nous d'abord brièvement sur le cycle mensuel. Le cycle d'une femme est un processus complexe, piloté par différentes hormones. Ces hormones se forment principalement à partir du cholestérol ; un manque de cholestérol peut donc gêner la production des hormones sexuelles. Parmi les plus importantes figurent la progestérone et les œstrogènes, qui doivent travailler dans un équilibre harmonieux pour que le cycle se règle naturellement.

Le rôle des œstrogènes et de la progestérone :

• Les œstrogènes sont responsables de la croissance cellulaire et de l'épaississement de la muqueuse utérine dans la première moitié du cycle, afin de préparer l'utérus à l'implantation éventuelle d'un ovule fécondé.
• La progestérone est produite pendant la seconde moitié du cycle, après l'ovulation. Elle prépare la muqueuse utérine à l'implantation éventuelle d'un ovule fécondé. S'il n'y a pas de fécondation, le taux de progestérone baisse, ce qui fait que la muqueuse se dégrade et finit par être éliminée avec les règles.

Différents facteurs extérieurs peuvent perturber le cycle hormonal. Parmi eux :

• La pilule contraceptive : elle supprime le cycle menstruel naturel en apportant des hormones de synthèse (œstrogènes et/ou progestatifs).
• Les substances toxiques de l'environnement : les produits chimiques présents dans les plastiques, les pesticides et les herbicides peuvent agir comme des xéno-œstrogènes et perturber l'équilibre hormonal.
• L'alimentation : consommer de la viande chargée en hormones et des aliments génétiquement modifiés peut également créer des déséquilibres.

Et enfin vient le changement hormonal naturel de la ménopause.

La ménopause désigne la transition naturelle, dans la vie d'une femme, où les règles cessent et où la fertilité prend fin. Cette phase survient en règle générale entre 40 et 55 ans (parfois plus tôt) et se caractérise par une baisse nette de la production hormonale, en particulier des œstrogènes et de la progestérone. Cela se déroule sur une période de 10 à 15 ans en moyenne. La ménopause se divise en quatre phases, que nous allons regarder de plus près.

1. La préménopause

La première phase, la préménopause, se caractérise par une modification progressive du cycle menstruel, les taux d'œstrogènes et de progestérone se mettant à fluctuer. Elle survient en règle générale entre la fin de la trentaine et le milieu de la quarantaine, parfois plus tôt. Les règles deviennent plus irrégulières, et l'écart entre les cycles comme l'abondance des saignements changent. Des symptômes peuvent s'y ajouter : syndrome prémenstruel (SPM), variations d'humeur, bouffées de chaleur, migraine, tension dans les seins et troubles du sommeil — autant de signes que le corps se prépare à la ménopause.

2. La périménopause

La deuxième phase, la périménopause, commence le plus souvent à partir du milieu de la quarantaine (parfois plus tôt) et constitue la phase la plus intense du changement hormonal. C'est celle que la plupart des femmes associent à la ménopause. Les troubles typiques apparaissent souvent : bouffées de chaleur, troubles du sommeil, prise de poids, variations d'humeur. Certaines femmes n'ont que des désagréments légers, d'autres en ressentent bien plus fortement les effets. Dans cette phase, il est particulièrement important de faire attention à ton corps et de le soutenir.

Au début de la périménopause, le cycle peut fluctuer, se raccourcir, s'allonger ou disparaître. Sa ressemblance avec la préménopause rend la distinction difficile, la transition étant progressive. En fin de périménopause, les écarts entre les règles s'allongent, jusqu'à ce que les règles cessent complètement et que la ménopause soit atteinte.

3. La ménopause

La ménopause survient lorsqu'une femme est restée 12 mois sans règles. Les follicules ne produisent plus assez d'œstrogènes pour soutenir la construction de la muqueuse utérine. L'ovulation et les règles cessent donc entièrement. Les troubles peuvent se poursuivre dans cette phase. Environ 50 % des femmes ont leurs dernières règles à 52 ans. Pour les autres 50 %, le moment vient un peu plus tôt ou un peu plus tard.

4. La post-ménopause

Cette phase commence après la ménopause. Les taux hormonaux continuent de baisser et les hormones sexuelles atteignent leur niveau le plus bas. Ce faible taux peut continuer de provoquer des troubles — bouffées de chaleur, troubles du sommeil, incontinence — même si la plupart des femmes se sentent mieux, les fluctuations n'étant plus aussi fortes. L'équilibre hormonal doit maintenant trouver une nouvelle normalité et s'y stabiliser. Cela peut prendre jusqu'à 10 ans à compter des dernières règles.

La ménopause précoce

Certaines femmes connaissent une ménopause précoce. Quand le changement hormonal et la modification du cycle surviennent avant 40 ans, on parle de ménopause précoce. Les causes peuvent être diverses : la génétique, ou des maladies comme le diabète ou la thyroïdite de Hashimoto. Au fond, toute maladie métabolique ou auto-immune qui gêne le fonctionnement des ovaires peut y conduire. Un niveau de stress élevé et durable peut aussi provoquer une ménopause précoce. D'autres causes possibles : une chimiothérapie ou une radiothérapie, ainsi que l'ablation chirurgicale des ovaires et de l'utérus. Les substances toxiques de l'environnement et les métaux lourds peuvent également endommager les ovaires et avancer la ménopause.

Chaque personne est unique et apporte sa propre génétique, sa vulnérabilité, sa résistance, ainsi que ses charges et ses traumatismes physiques et psychiques. Chaque femme est donc touchée de façon très individuelle par la nature et l'intensité des symptômes.

Les troubles de la ménopause peuvent comprendre :

• bouffées de chaleur et sueurs nocturnes
• modifications du cycle menstruel (abondance et fréquence)
• troubles du sommeil
• variations d'humeur
• palpitations
• anxiété
• dépression
• prise de poids
• douleurs musculaires et articulaires, perte de muscle
• difficultés de concentration et troubles de la mémoire (brouillard mental)
• changements de la fonction sexuelle, perte de libido
• sécheresse vaginale
• sécheresse oculaire
• peau sèche qui démange
• troubles digestifs (brûlures d'estomac, diarrhée, constipation, ballonnements)
• migraine
• vertiges
• douleurs dans les seins
• fourmillements dans tout le corps
• troubles des voies urinaires

À cette période de la vie augmente malheureusement aussi le risque de maladie cardiovasculaire, de diabète et d'ostéoporose.

De nouvelles recherches ont montré que la ménopause influence le cerveau de multiples façons, ce qui peut mener notamment aux bouffées de chaleur et à l'insomnie.

Ces études ont également montré que l'énergie cérébrale peut baisser jusqu'à 30 % pendant la ménopause. Cela veut dire que les neurones ont toujours accès au glucose, mais le brûlent moins efficacement qu'avant. Ces changements peuvent mener à des troubles de la mémoire et à un épuisement mental.

Environ deux tiers des femmes connaissent des troubles de la mémoire pendant la ménopause. Ces symptômes ne sont souvent pas reconnus comme neurologiques, alors qu'ils sont directement liés aux changements dans le cerveau.

La liste est longue et fait peur. Ce qui compte pour moi, c'est que tu saches quels troubles peuvent être liés à la ménopause, afin d'être préparée, de savoir situer tes difficultés physiques et d'y répondre. Ce que tu peux faire pour soulager les symptômes, voire les prévenir, tu le trouveras dans les articles Traverser la ménopause en douceur et Le traitement hormonal de la ménopause (THM).

Si tu soupçonnes que la ménopause commence, il peut être utile de faire doser tes hormones de façon complète. Un bilan hormonal sérieux ne devrait pas couvrir seulement les œstrogènes et la progestérone, mais aussi la testostérone et la globuline liant les hormones sexuelles (SHBG). Bien comprendre les rapports entre ces hormones compte évidemment beaucoup pour poser un diagnostic juste et décider d'un traitement ou d'un soutien efficace.

Note toutefois qu'un dosage hormonal n'est pas toujours parlant pour diagnostiquer la ménopause. Les taux, ceux des œstrogènes et de la progestérone en particulier, fluctuent fortement à ce moment-là, ce qui rend le choix du moment de la mesure difficile. Un dosage isolé ne reflète souvent que le taux d'un jour donné, ce qui ne montre pas nécessairement l'ensemble du parcours. Mieux vaut tenir compte des symptômes et de l'état de santé général, pour arriver à un diagnostic solide.

La ménopause ne concerne pas seulement les femmes : elle a aussi des effets sur les hommes, en particulier sur leur compréhension et leur soutien envers leur compagne. Les hommes informés peuvent mieux répondre aux besoins de leur compagne et renforcer ainsi la relation. Il est très important qu'ils comprennent ce qui se passe pendant la ménopause dans le corps et surtout dans le cerveau de leur compagne, pour mieux la soutenir et la comprendre.

Si tu veux approfondir le sujet de la ménopause, je peux te recommander chaleureusement les livres suivants.

The New Menopause: Navigating Your Path Through Hormonal Change with Purpose, Power and Facts (Dr Mary Claire Haver)

The Menopause Brain: The New Science Empowering Women to Navigate Midlife with Knowledge and Confidence (Dr Lisa Mosconi)

La ménopause est une étape de vie profonde, aux effets larges sur le corps et sur la vie de chaque femme. En comprenant mieux ces changements et en adaptant sa manière de vivre, on traverse mieux cette phase. La recherche avance dans ce domaine et laisse espérer de nouvelles possibilités de traitement, capables d'aider les femmes à mener une vie pleine et en bonne santé pendant et après la ménopause.

Cet article t'a donné une compréhension de base de ce qu'est la ménopause. Dans les articles Traverser la ménopause en douceur et Le traitement hormonal de la ménopause (THM), tu découvriras ce que tu peux faire pour prévenir et soulager les troubles, et traverser ainsi cette étape avec force et en douceur.