La metilazione e i suoi disturbi

Immagina che il tuo corpo sia un'enorme orchestra sinfonica: ogni cellula, ogni organo e ogni tessuto suona la propria melodia. Solo se tutto si accorda al meglio nasce una composizione armonica — e il direttore invisibile che guida questo insieme nel nostro corpo si chiama metilazione. Ma questo direttore può perdere il tempo, il che può portare a un disturbo della metilazione.

In questo articolo scoprirai che cos'è esattamente la metilazione, che ruolo vi hanno i nutrienti, come riconoscere i problemi di metilazione, quali disturbi possono provocare e come porvi rimedio. Vediamo non solo il punto di vista della scienza consolidata sulla metilazione, ma anche che cosa ne dicono esperti alternativi, anche dall'ambito della medicina integrativa, funzionale e olistica.

La metilazione è un processo biochimico che avviene in ogni cellula del tuo corpo. In esso, minuscoli gruppi molecolari (i gruppi metilici) vengono aggiunti a diversi punti del nostro DNA o delle nostre proteine, o ne vengono rimossi. Questo meccanismo funziona come un interruttore per i nostri geni e influenza quali proteine il nostro corpo produca e come reagisca all'ambiente.

La metilazione ha un ruolo decisivo in molte funzioni vitali del corpo:

• La regolazione dei geni: i gruppi metilici possono accendere o spegnere i geni. Questo influenza se una certa informazione ereditaria arrivi o meno a esprimersi.
• La produzione e la degradazione dei neurotrasmettitori: tra cui serotonina, dopamina e noradrenalina, importanti per l'umore, la spinta e la concentrazione.
• L'equilibrio ormonale: per esempio nella degradazione degli estrogeni.
• La disintossicazione: moltissimi veleni ambientali e prodotti del metabolismo devono essere trasformati, grazie alla metilazione, in forme eliminabili.
• La regolazione dell'infiammazione: una metilazione che funziona può tenere a freno i processi infiammatori del corpo.

Se questi processi non scorrono senza intoppi, l'intero organismo può sbilanciarsi. È paragonabile a un direttore che dà attacchi sbagliati e manda così l'orchestra in disordine.

‍I nutrienti importanti per la metilazione

Come in ogni buona orchestra, anche il direttore ha bisogno degli strumenti giusti per produrre suoni armonici.

Per il nostro corpo sono in primo luogo:

• L'acido folico (vitamina B9) in forma attivata (5-metiltetraidrofolato): è uno dei protagonisti del ciclo della metilazione.
• La vitamina B12: aiuta a trasmettere i gruppi metilici ed è indispensabile per nervi sani.
• La vitamina B6: sostiene molti enzimi coinvolti nel processo di metilazione.
• La betaina (trimetilglicina, TMG): serve da donatore diretto di gruppi metilici.
• La metionina: un amminoacido necessario alla formazione della SAMe (S-adenosilmetionina), il « donatore di metile » universale.
• La colina: può trasformarsi in parte in betaina ed è quindi anch'essa essenziale per un ciclo della metilazione senza intoppi.

Se manca uno o più di questi nutrienti, il ciclo comincia a vacillare. Un livello basso di folati o di vitamina B12 può per esempio far sì che processi importanti si fermino e che si accumulino prodotti intermedi nocivi (per esempio l'omocisteina). Trovi di più sulla vitamina B12 nell'articolo « La vitamina B12, il miracolo per i nervi ».

Si parla di disturbo della metilazione quando questa non funziona in modo ottimale.

La scienza consolidata ne vede le cause seguenti:

• Varianti genetiche come le mutazioni del gene MTHFR (metilentetraidrofolato reduttasi), responsabile della trasformazione dell'acido folico nella sua forma attiva.
• Carenze di nutrienti (per esempio un apporto insufficiente di vitamine B).
• I veleni ambientali e altri fattori di stress, che gravano o bloccano ulteriormente il ciclo della metilazione.

In sostanza significa che il direttore non riesce più a coordinare bene i suoi musicisti e che l'orchestra suona quindi stonata. Questo di solito non si mostra in un solo sintomo, ma può interessare ambiti molto diversi del corpo (per esempio la disintossicazione, l'equilibrio ormonale, la funzione nervosa).

Come si può verificare se esiste un disturbo della metilazione?

Chi sospetta di avere un disturbo della metilazione può ricorrere, secondo lo stato attuale della scienza, a diversi metodi di analisi.

Analisi del sangue:

• Il livello di omocisteina: un valore elevato può indicare una metilazione non ottimale.
• I valori di acido folico, vitamina B12 e acido metilmalonico: una carenza o uno squilibrio fornisce indizi importanti sull'apporto di vitamine B.

Test genetici:

• ‍‍Esame del gene MTHFR e di altri geni rilevanti, per far emergere eventuali varianti.
• Test epigenetici, che analizzano l'attuale profilo di metilazione dei geni.

Valori di laboratorio specialistici:

• La SAMe (S-adenosilmetionina) e la SAH (S-adenosilomocisteina), che offrono uno sguardo più dettagliato sullo stato della metilazione.

Di norma si parte dai valori ematici di base e si amplia l'analisi in caso di sospetto concreto. Così si possono circoscrivere meglio i disturbi e affrontarli in modo mirato.

Quali problemi e sintomi possono provocare i disturbi della metilazione?

Una metilazione alterata può scatenare tutta una serie di disturbi, perché sono moltissimi i processi del corpo coinvolti.

Possibili sintomi di un disturbo della metilazione:

• Omocisteina elevata: aumenta il rischio di problemi cardiovascolari.
• Stanchezza ed esaurimento: una disintossicazione e meccanismi di riparazione insufficienti indeboliscono il corpo.
• Sbalzi d'umore, depressione, stati d'ansia: neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina dipendono dalla metilazione.
• Neuropatia: una carenza di vitamina B12 dovuta a una metilazione alterata può danneggiare la guaina mielinica dei nervi (formicolii, intorpidimento, dolori).
• Malattie neurodegenerative (per esempio Alzheimer, Parkinson): una disintossicazione insufficiente e un livello alto di omocisteina aumentano il rischio di danni neuronali.
• Disturbi muscolari e articolari: le infiammazioni croniche possono aggravarsi quando la metilazione funziona male.
• Squilibri ormonali: l'utilizzo degli estrogeni dipende da una metilazione che funziona (disturbi del ciclo, SPM).
• Maggiore vulnerabilità ai veleni ambientali: chi non disintossica efficacemente reagisce con più sensibilità alle sostanze chimiche o ai metalli pesanti.
• Problemi cognitivi e vuoti di memoria: una metilazione non ottimale può contribuire a far lavorare il cervello con minore efficienza, il che può manifestarsi per esempio in difficoltà di concentrazione, dimenticanze o « nebbia mentale ».
• Problemi di sonno: neurotrasmettitori come la serotonina e la melatonina dipendono da un processo di metilazione senza intoppi. Se lì qualcosa non va, possono derivarne difficoltà ad addormentarsi o risvegli notturni.
• Debolezza immunitaria e maggiore vulnerabilità alle infezioni: la metilazione influenza la regolazione immunitaria. In alcuni casi un disturbo fa sì che il sistema immunitario non lavori più con la stessa efficacia.
• Anemia: una carenza di vitamina B12 e di acido folico dovuta a una metilazione alterata può portare alla formazione di globuli rossi anomali e ingranditi (anemia megaloblastica). Questo si mostra per esempio in pallore, esaurimento rapido o fiato corto.
• Cambiamenti della pelle: alcune persone interessate riferiscono una pelle secca, irritata o insolitamente sensibile. Con una carenza di B12 può per esempio peggiorare la barriera cutanea.
• Problemi gastrointestinali: i disturbi della metilazione possono ripercuotersi indirettamente sull'intestino, per esempio con cambiamenti nell'equilibrio dei neurotrasmettitori (che può influenzare anche il movimento intestinale e la flora). Alcuni riferiscono disturbi digestivi come gonfiore, diarrea o stitichezza.
• Mal di testa ed emicrania: valori elevati di omocisteina o una carenza di vitamine B nel quadro di un disturbo della metilazione vengono talvolta collegati anche a mal di testa frequenti o ad attacchi di emicrania.
• Problemi di fertilità e di gravidanza: poiché l'acido folico e un ciclo della metilazione che funzioni bene sono essenziali per lo sviluppo embrionale precoce, i disturbi possono tra l'altro aumentare il rischio di complicanze in gravidanza.
• Reazioni autoimmuni: una regolazione genica difettosa dovuta a una metilazione alterata potrebbe eventualmente partecipare alla comparsa o all'aggravamento di alcune malattie autoimmuni, dato che certi geni che favoriscono l'infiammazione possono essere più attivi.

Se e quali di questi sintomi compaiano varia molto da persona a persona. Alcune persone con disturbi della metilazione presentano solo disturbi lievi, altre tutta una serie di sintomi. Per questo è sensato, davanti a disturbi cronici o difficili da spiegare, non pensare solo alle cause abituali, ma eventualmente anche alla metilazione.

‍Che cosa si può fare per correggere un disturbo della metilazione?

Qui c'è una buona notizia: si può fare molto da soli per rimettere il corpo a tempo.

Correggere le carenze di nutrienti

• L'alimentazione: foglie verdi scure (spinaci, broccoli), legumi e cereali integrali per i folati; prodotti animali (carne, uova, pesce, latte) o integratori per la B12; barbabietole e crusca di frumento per la betaina.
• L'integrazione: davanti a una carenza dimostrata in laboratorio (o a varianti genetiche) può aiutare per esempio l'acido folico attivo (5-MTHF). La vitamina B12 andrebbe integrata in forme biodisponibili (per esempio la metilcobalamina).

Rafforzare la salute dell'intestino

• I probiotici e gli alimenti prebiotici (per esempio la verdura fermentata, lo yogurt, il kombucha) favoriscono una flora intestinale equilibrata.
• Un'alimentazione ricca di fibre (cereali integrali, legumi, verdura) migliora la digestione e si riflette positivamente sull'assorbimento delle vitamine B.
• Una barriera intestinale sana ed evitare le disbiosi (gli squilibri della flora intestinale) possono sostenere indirettamente la metilazione, perché i nutrienti vengono allora sfruttati meglio.

Sostenere il sistema antiossidante

• Il glutatione è considerato uno degli antiossidanti più importanti prodotti dal corpo stesso. Un sistema del glutatione ottimizzato può migliorare la disintossicazione, il che a sua volta alleggerisce la metilazione. Alcuni prendono perciò N-acetilcisteina (NAC) o glutatione liposomiale. Trovi di più sul glutatione e sui suoi molti vantaggi nell'articolo « Il glutatione, il nostro scudo invisibile ».
• I polifenoli e altri antiossidanti da bacche, curcuma, tè verde ecc. rafforzano ulteriormente i processi di difesa e disintossicazione del corpo.

Integrazioni specifiche

• La SAMe (S-adenosilmetionina) può aiutare alcune persone con problemi di metilazione marcati, purché esista una carenza (chiedere assolutamente un parere specialistico).
• La colina e la betaina (TMG) possono essere prese come integratori, oltre all'alimentazione abituale, quando il ciclo della metilazione è nettamente in stallo.

Uno stile di vita sano

• Ridurre lo stress: lo stress prolungato favorisce l'infiammazione e consuma più in fretta le vitamine B e altri nutrienti.
• Le tecniche di rilassamento come la meditazione, gli esercizi di respirazione, lo yoga o il rilassamento muscolare progressivo possono agire positivamente sul sistema nervoso autonomo e alleggerire il corpo.
• Migliorare la qualità del sonno: durante il sonno il corpo si rigenera e porta a termine importanti processi di riparazione.
• Il movimento: un'attività moderata e regolare sostiene il metabolismo e la disintossicazione, favorisce la circolazione e con essa l'apporto di nutrienti alle tue cellule.
• La luce del sole sostiene la formazione di vitamina D, il che migliora molti processi metabolici e mantiene stabile il sistema immunitario.

Favorire la disintossicazione

• Bere a sufficienza: acqua o infusi non zuccherati aiutano a eliminare le sostanze nocive.
• Un'alimentazione amica del fegato: alimenti come il carciofo, il tarassaco o il cardo mariano possono alleggerire il fegato.
• Ridurre i veleni quotidiani: alimenti biologici, detergenti per la casa poco chimici, cosmetica naturale e arieggiare con regolarità.
• Eventualmente far verificare l'esposizione ai metalli pesanti.

Verificare possibili infezioni o infiammazioni croniche

• Davanti a disturbi persistenti e poco chiari vale la pena escludere o trattare infezioni nascoste (per esempio la borreliosi) o focolai infiammatori cronici. Questi possono gravare sul metabolismo e in particolare sul ciclo della metilazione.
• I focolai dentali o le infiammazioni latenti (per esempio nella bocca o nell'intestino) hanno un ruolo anche in alcune persone.

L'equilibrio ormonale

• Se hai disturbi ormonali forti, può essere sensato far controllare la tiroide (T3/T4), gli ormoni surrenali (cortisolo) o lo stato degli ormoni sessuali. Uno squilibrio può compromettere indirettamente anche la metilazione.

Curare il legame corpo-mente

I carichi psichici cronici e i conflitti irrisolti si ripercuotono spesso sul piano fisico. Un accompagnamento psicologico o un coaching possono aiutare quando lo stress o i temi emotivi contribuiscono a far deragliare il ciclo della metilazione.

Un accompagnamento professionale

Nei casi complessi e davanti a disturbi marcati vale la pena consultare medici o naturopati che conoscano bene i disturbi della metilazione.

La ricerca sulla metilazione avanza rapidamente. Gli scienziati scoprono di continuo nuovi legami tra una metilazione alterata e malattie come il cancro, l'Alzheimer o altri processi degenerativi. Questo apre forse nuove vie verso terapie personalizzate, in cui si guardi con precisione a come i geni di una persona siano regolati sul piano epigenetico. Anche in materia di prevenzione, la conoscenza dei nostri interruttori genetici ed epigenetici potrebbe avere in futuro un grande ruolo.