La vitamina B12, el milagro de los nervios

La vitamina B12 juega un papel central en la salud de nuestro sistema nervioso. Por eso es tan importante no caer aquí en una carencia duradera, ya que puede tener consecuencias muy serias, como daños nerviosos irreparables. Muchos asocian erróneamente la carencia de vitamina B12 solo con la alimentación vegana, cuando hoy una parte considerable de la población está afectada por una carencia de B12. Para entender la importancia de la vitamina B12 para nuestro cuerpo, veamos esta vitamina, su función y su acción en nuestro cuerpo con algo más de detalle.

La vitamina B12 está entre las vitaminas químicamente más complejas.

Existen cuatro formas distintas de vitamina B12:

• cianocobalamina
• hidroxocobalamina
• metilcobalamina y
• adenosilcobalamina

Y no todas estas formas de vitamina B12 son óptimas para nosotros. Para entender por qué, veamos las cuatro formas con algo más de detalle.

La vitamina B12: la cianocobalamina

A diferencia de las otras tres formas de vitamina B12, la cianocobalamina se produce por síntesis, es decir, es « no natural ». Su efecto de reserva —o sea, su almacenamiento en el cuerpo— es relativamente malo. Para que la cianocobalamina pueda aprovecharse hacen falta bastantes más pasos de transformación en el cuerpo. Es por tanto no solo la forma de vitamina B12 menos natural, sino también la peor para nuestro cuerpo, y tampoco tiene un efecto propio particular.

La vitamina B12: la hidroxocobalamina

La hidroxocobalamina es una forma natural de la vitamina B12 y tiene el mejor efecto de reserva. Esta forma requiere, sin embargo, también bastantes pasos de transformación en el cuerpo. Esta forma de B12 es especialmente adecuada para la eliminación de cianuro y de monóxido de nitrógeno.

La vitamina B12: la metilcobalamina

La metilcobalamina pertenece también a las formas naturales de la vitamina B12. No requiere ningún paso de transformación y está por tanto disponible de inmediato para el cuerpo. La metilcobalamina tiene, eso sí, solo un efecto de reserva medio y debe aportarse con regularidad. Esta forma de vitamina B12 juega un papel importante en el proceso de división celular y de reparación, así como en la conservación del material genético de las células. La metilcobalamina actúa además como un neurotransmisor, regenera y protege los nervios y el cerebro y ayuda también, entre otras cosas, a la formación de la sangre.

La vitamina B12: la adenosilcobalamina

También la adenosilcobalamina pertenece a las formas naturales de la vitamina B12 y, como la metilcobalamina, no requiere ninguna transformación: está por tanto disponible de inmediato y posee un efecto de reserva medio. La adenosilcobalamina es esencial para la energía celular, para el desarrollo del cerebro, para la hidratación, para las funciones nerviosas, para la síntesis del ADN, para el crecimiento y para la construcción muscular.

Las mejores formas de vitamina B12 para nuestra salud

Tanto la adenosilcobalamina como la metilcobalamina son coenzimas bioactivas, es decir, actúan en el cuerpo como coenzimas que apoyan a muchas enzimas importantes en sus tareas. La metilcobalamina actúa por su parte en el plasma celular y la adenosilcobalamina actúa solo en las mitocondrias, es decir, las centrales energéticas de nuestras células.

En general puede decirse que la vitamina B12 es imprescindible para nuestro sistema nervioso, para la formación de la sangre, para el proceso de fabricación de nuestro material hereditario (la síntesis del ADN), para la división celular y para la fabricación de serotonina.

Las distintas formas de vitamina B12 tienen efectos y funciones diferentes. Por eso una sola forma no basta. La combinación más óptima es la de metilcobalamina y adenosilcobalamina. Para abastecerse realmente bien de vitamina B12 es importante, por tanto, fijarse sin falta en ello al elegir los preparados. Son las formas que mejor funcionan también ante problemas de metilación. Más sobre la metilación, más adelante en el artículo.

Quizá ya te hayas hecho medir alguna vez el nivel de vitamina B12 en la consulta y estaba bien. Pero eso no significa que realmente sea así. Porque el médico mide normalmente el nivel total de vitamina B12. En ese total se incluye también la vitamina B12 no activa. Y con esa tu cuerpo puede hacer menos que con las formas activas. Muy especialmente si existe un trastorno de la metilación.

Es más concluyente hacer medir solo la vitamina B12 activa. Por desgracia, la mayoría de los médicos ni siquiera sabe que existe una diferencia. Y aunque el nivel de vitamina B12 activa en sangre fuera bueno, puede existir perfectamente una carencia en el sistema nervioso, en el hígado (donde se almacena la vitamina B12), en las células y en otras partes del cuerpo. Si quieres hacerte medir la vitamina B12, pide que determinen la « holotranscobalamina » (holo-TC). Mejor todavía sería hacer medir el parámetro a largo plazo, el ácido metilmalónico en orina o en sangre.

Los complementos alimenticios pueden ayudar a mantener unos valores suficientes de vitamina B12, en particular con formas de alimentación especiales como la vegana.

Como ya se ha mencionado, la carencia de vitamina B12 está muy extendida y puede provocar, a la larga, daños graves y a veces irreversibles (irreparables).

La vitamina B12 y la síntesis del ADN

Una falta de vitamina B12 puede hacer que la síntesis del ADN, es decir, el proceso de creación de ADN nuevo en las células, deje de funcionar sin errores. Eso es crítico, porque el ADN es necesario para la división correcta de las células y para su renovación.

Cuando la síntesis del ADN está alterada, las células no pueden dividirse ni renovarse correctamente, algo que se nota especialmente en los tejidos que se renuevan rápido, como las mucosas. Las mucosas, que recubren entre otras cosas el interior de la boca, la nariz y el tubo digestivo, se renuevan normalmente muy rápido. Con una carencia de vitamina B12 puede alterarse ese proceso de renovación, lo que puede manifestarse en síntomas como anomalías de la mucosa, una curación retardada u otras funciones afectadas.

La vitamina B12, la síntesis de la sangre y el sistema nervioso

También la síntesis de la sangre se altera con una carencia de vitamina B12, lo que puede llevar a anemia y a palidez, a estados de cansancio crónico y a una cicatrización retardada. El aminoácido homocisteína no puede degradarse. Eso lleva a acumulaciones de la molécula en los vasos y puede favorecer enfermedades cardiovasculares.

Demasiada homocisteína favorece también las inflamaciones en el cuerpo. El sistema nervioso resulta dañado. Eso puede llevar a trastornos de la coordinación de los movimientos, a problemas de concentración, a estados de confusión, a psicosis, a demencia, a niebla mental y a pérdida de memoria, a un ánimo depresivo. Pueden aparecer también mareos del todo inespecíficos así como una debilidad general.

Una carencia de vitamina B12 afecta sobre todo al sistema nervioso y puede llevar a daños nerviosos graves. Esos daños son a menudo irreparables y pueden provocar enfermedades como el síndrome de piernas inquietas, estados de agotamiento y falta de energía, así como trastornos neuropsiquiátricos como el trastorno bipolar, los ataques de pánico y la depresión. La carencia de vitamina B12 se asocia también a enfermedades como el Parkinson y la esclerosis múltiple; no hay, eso sí, pruebas directas de que una carencia provoque estas enfermedades. Pero puede agravar los síntomas existentes.

La vitamina B12, los problemas de piel y más

Una carencia de vitamina B12 puede provocar además problemas de piel como el acné y el eczema, trastornos gastrointestinales como el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, trastornos digestivos y de la vista. También las alergias, los acúfenos, los problemas de tiroides, la artritis y una musculatura débil pueden atribuirse a ella.

Los posibles síntomas de una carencia de vitamina B12 de un vistazo

• enfermedades del sistema nervioso (Parkinson, esclerosis múltiple)
• síndrome de piernas inquietas
• agotamiento y falta de energía
• trastorno bipolar
• ataques de pánico
• problemas de peso
• migraña
• contracciones
• acné
• eczema
• sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado
• alergias
• cáncer
• angustias
• zumbidos en los oídos
• problemas de tiroides
• artritis
• músculos débiles
• trastornos del desarrollo
• trastornos digestivos
• trastornos de la vista
• trastornos de la síntesis del ADN
• trastornos de la síntesis de la sangre (anemia, palidez, estados de cansancio crónico, cicatrización retardada)
• el aminoácido homocisteína no puede degradarse (acumulaciones de la molécula en los vasos → enfermedades cardiovasculares; inflamaciones en el cuerpo)
• trastornos de la coordinación de los movimientos
• problemas de concentración
• estados de confusión
• psicosis
• demencia
• niebla mental y pérdida de memoria
• ánimo depresivo
• mareos inespecíficos
• trastornos de la metilación

La metilación y la vitamina B12

Las reacciones de metilación son una pieza central de nuestra vida. Hacen falta para numerosos procesos corporales: el control del ADN y la epigenética, la formación de ADN y ARN nuevos, la función inmunitaria, la síntesis y el control de neurotransmisores y hormonas, la desintoxicación, la energía, la metilación de proteínas, la metilación de fosfolípidos, etc. En cada una de nuestras células ocurre una metilación así, miles de veces por segundo. Sin esas reacciones, una función celular normal no sería posible en absoluto.

Metilación significa, sencillamente, transferir grupos metilo de una molécula a otra. Mediada por ciertas enzimas, una molécula cede el grupo metilo y la otra lo recibe.

En el fondo, la metilación tiene muy a menudo la función de un interruptor. Tanto los genes como ciertas moléculas pueden activarse o desactivarse por metilación. La metilación es importante en muchas reacciones de transformación del cuerpo y pone así a disposición toda una serie de sustancias importantes. Y la vitamina B12 tiene un papel decisivo en ese proceso vital de metilación. Si existe un trastorno de la metilación pueden aparecer muchos de los problemas de salud citados arriba, que afectan al sistema nervioso, a la salud cardiovascular y a la función celular en general.

La mutación MTHFR y la vitamina B12

Es importante saber que existen mutaciones genéticas capaces de afectar al proceso de metilación de la vitamina B12. Esas mutaciones son incluso relativamente frecuentes. Una de las más comunes es la mutación del gen MTHFR (metilentetrahidrofolato reductasa). Esa mutación influye en la capacidad del cuerpo para transformar la homocisteína en metionina, lo que puede llevar a niveles elevados de homocisteína y a una falta de grupos metilo, decisivos para el ciclo de metilación.

Las personas con una mutación MTHFR tienen dificultades para transformar el ácido fólico en su forma activa (5-MTHF), necesaria para degradar la homocisteína. Eso puede a su vez afectar al uso de la metilcobalamina (la forma activa de la vitamina B12), ya que ambas sustancias trabajan juntas para mantener el proceso de metilación.

Existen distintas variantes de la mutación MTHFR, siendo las más frecuentes C677T y A1298C. Las personas con una mutación en ambas copias de este gen (homocigotas) están más afectadas y pueden beneficiarse de una suplementación con las formas activas de B12 (metilcobalamina + adenosilcobalamina) y de folato (5-MTHF).

Además, otras variantes genéticas que afectan a enzimas del metabolismo de la B12, como las mutaciones del gen MMACHC, pueden alterar también el proceso de metilación y llevar a una carencia hereditaria de vitamina B12.

Por eso es aconsejable, ante la sospecha de un trastorno de la metilación, hacer pruebas genéticas y ajustar la suplementación de acuerdo con un médico.

Más sobre la metilación en el artículo La metilación y sus trastornos.

Creo que he podido dejar claro lo importante que es la vitamina B12 para nuestro cuerpo, pero también para una psique sana. La forma adecuada de vitamina B12 te impulsa mental y emocionalmente. Por cierto, la vitamina B12 protege también tu cuerpo de los daños causados por las neurotoxinas que liberan virus y bacterias.

Un complemento de vitamina B12 de alta calidad, con metilcobalamina y adenosilcobalamina en la dosis adecuada, puede ayudar a recuperarse de los síntomas y a ponerte en el camino de la curación.

¿Por qué habría que suplementar la vitamina B12? ¿No podemos simplemente tomar suficiente con la alimentación? Pues bien, en teoría somos incluso capaces —o mejor dicho, éramos capaces— de absorber vitamina B12 en el intestino gracias a los microorganismos que allí se encuentran. Porque estos pueden fabricar vitamina B12 por sí mismos. Por desgracia, ninguno de nosotros tiene ya un intestino tan sano, con exactamente los microorganismos adecuados, como para asegurar así el aporte. Las condiciones para ello sencillamente ya no se dan en el cuerpo. Además, la producción de vitamina B12 por bacterias ocurre casi siempre en el colon, una zona donde la absorción de la vitamina B12 no se produce bien, ya que la absorción principal tiene lugar en el último tramo del intestino delgado.

Alimentos con alto contenido en vitamina B12

La mayoría de la gente toma la vitamina B12 con productos animales. Los productos de los animales de granja contienen vitamina B12 porque estos animales tienen de forma natural la capacidad de absorber bien la B12 que las bacterias producen en su cuerpo. Naturalmente, también podríamos tomar vitamina B12 comiendo plantas. Pero para eso tendríamos que comer a diario fruta, verdura y sobre todo hoja verde como las hierbas —preferiblemente silvestres— sin tratar y sobre todo sin lavar. ¿Quién de nosotros hace eso cada día? ¿Por qué sin lavar? Porque en la superficie de la planta están los microorganismos que después podrían fabricar vitamina B12 en nuestro intestino. Las plantas mismas no contienen vitamina B12.

Ya lo ves: con la vitamina B12 la cosa se complica un poco. Aunque tomemos algo de B12 con productos animales, será demasiado poco para sentirnos realmente vitales y evitar futuros problemas de salud. Con una alimentación vegetariana, o incluso puramente vegetal, es decir vegana, la vitamina B12 debería suplementarse sin falta.

Si tienes las reservas de vitamina B12 bien llenas, tu cuerpo puede aguantar un tiempo sin aporte. ¡Del todo sin vitamina B12 nos morimos! ¡Así de crítico es!

¿Cuándo aumentan las necesidades de vitamina B12?

Distintos factores o situaciones de la vida pueden elevar también las necesidades de vitamina B12.

Las razones más frecuentes de unas mayores necesidades de vitamina B12 son:

• alimentación vegana o vegetariana
• trastornos alimentarios
• embarazadas y mujeres lactantes, ya que sus necesidades de vitamina B12, en relación con el ácido fólico, son mayores
• niños en crecimiento
• enfermedades gastrointestinales
• enfermedades del sistema nervioso atribuibles a la vitamina B12
• un factor intrínseco alterado (anemia perniciosa)
• la edad, ya que la capacidad de absorber vitamina B12 de los alimentos puede disminuir
• la toma de medicamentos como los inhibidores de la bomba de protones o la metformina
• una actividad física elevada (por ejemplo en deportistas de alto nivel)
• factores genéticos que afectan a la capacidad del cuerpo para absorber vitamina B12

El factor intrínseco y la vitamina B12

La absorción de la vitamina B12 hacia nuestra circulación sanguínea se produce mediante una proteína formada en la mucosa del estómago, llamada factor intrínseco. Esta se une a la vitamina B12. Y aquí hay un problema, porque el factor intrínseco no siempre se produce, o no en cantidad suficiente en todas las personas.

Este problema constituye, en esencia, una de las razones más frecuentes de una carencia alta de vitamina B12 en el conjunto de la población. En parte, la vitamina B12 puede absorberse también de forma pasiva, es decir, sin factor intrínseco, pero solo cuando existe una concentración alta y se absorbe por la mucosa bucal, por ejemplo en forma de gotas.

Si decides tomar vitamina B12 en complementos, para compensar una carencia o como apoyo ante una enfermedad, las recomendaciones de dosis difieren.

La recomendación de dosis de vitamina B12 de la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE)

La Sociedad Alemana de Nutrición sitúa su recomendación, por ejemplo, muy baja.

Estas son las recomendaciones de dosis de vitamina B12 según la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE):

• Lactantes (0-4 meses): 0,5 µg al día
• Lactantes (4-12 meses): 1,4 µg al día
• Niños (1-4 años): 1,5 µg al día
• Niños (4-7 años): 2 µg al día
• Niños (7-10 años): 2,5 µg al día
• Niños (10-13 años): 3,5 µg al día
• Adolescentes (13-19 años): 4 µg al día
• Adultos (19-65 años y más): 4,0 µg al día
• Embarazadas: 4,5 µg al día
• Lactantes: 5,5 µg al día

Fuente: Deutsche Gesellschaft für Ernährung

La recomendación de dosis de vitamina B12 en la medicina ortomolecular

Las recomendaciones de dosis en la medicina ortomolecular, que busca emplear los nutrientes en cantidades óptimas para prevenir y tratar enfermedades, están fijadas bastante más altas.

Recomendaciones generales de dosis de vitamina B12 en la medicina ortomolecular:

Prevención y salud general:

• Adultos: de 500 a 1.000 µg al día
• Niños (1-4 años): de 100 a 500 µg al día
• Niños (4-7 años): de 200 a 500 µg al día
• Niños (7-10 años): de 300 a 1.000 µg al día
• Adolescentes (10-19 años): de 500 a 1.500 µg al día

En personas mayores, veganos y personas con problemas digestivos que puedan afectar a la absorción, puede estar indicada una dosis más alta de vitamina B12.

Tratamiento de carencias:

Ante una carencia demostrada de vitamina B12 pueden hacer falta al principio dosis bastante más altas.

• Adultos: de 1.000 a 5.000 µg al día, a menudo en forma de inyecciones o de preparados orales muy dosificados
• Niños (1-4 años): de 500 a 1.000 µg al día, repartidos en varias tomas
• Niños (4-7 años): de 500 a 1.000 µg al día, repartidos en varias tomas
• Niños (7-10 años): de 1.000 a 2.000 µg al día, repartidos en varias tomas
• Adolescentes (10-19 años): de 1.000 a 3.000 µg al día, repartidos en varias tomas

Enfermedades crónicas:

En el tratamiento de ciertos estados crónicos, como los trastornos neurológicos relacionados con una carencia de vitamina B12, pueden emplearse también dosis más altas. Eso debería consultarse con un médico y contar con su acompañamiento.

Si quieres informarte con más detalle todavía sobre la dosis de vitamina B12 y de otros nutrientes, te recomiendo las dos obras de consulta de la Dra. Helena Orfanos-Boeckel: Nährstoff-Therapie — Orthomolekulare Medizin & Bioidentische Hormone y Nährstoff-Therapie — Der Praxisleitfaden.

Un complemento de vitamina B12 en gotas, compuesto de metilcobalamina y adenosilcobalamina, es especialmente adecuado, porque puede absorberse por la mucosa bucal. Se ha acreditado la composición 80/20. Es decir, 80 % de metilcobalamina y 20 % de adenosilcobalamina. Lo mejor es decidirse por un complemento de vitamina B12 sin alcohol. Debería tomarse en ayunas. Para ello, mantén las gotas 20-30 segundos en la boca, para que puedan absorberse de forma óptima.

Existen también pastillas de vitamina B12 para chupar. Aquí hay que tener en cuenta que a menudo contienen azúcar y otros aditivos. Todavía no he encontrado ningún producto que recomendaría.

Los comprimidos de vitamina B12 y las cápsulas de vitamina B12 solo son recomendables si está asegurado que no hay ningún problema con el factor intrínseco.

Existe también pasta de dientes con vitamina B12. Aquí conviene fijarse en qué forma de vitamina B12 contiene. Casi siempre la concentración de B12 en la pasta de dientes no es tan alta, de modo que no permite cubrir las necesidades.

Ante una carencia grande o una enfermedad crónica atribuible a la falta de vitamina B12, tu médico puede inyectarte vitamina B12. Ahí, sin embargo, no suele emplearse la combinación óptima de adenosilcobalamina y metilcobalamina. Además, un aporte tan alto de vitamina B12 directamente a la sangre puede desencadenar reacciones excesivas, justamente si tienes un cuerpo sensible.

En la mayoría de los complementos de vitamina B12 se emplea metilcobalamina o la cianocobalamina sintética, más barata. La concentración de vitamina B12 en estos complementos está sujeta a variaciones.

Es importante fijarse en la calidad de los complementos alimenticios. Hay en el mercado muchísimos preparados llenos de aditivos, que a la larga pueden dañar nuestro cuerpo. Puedes confiar en que solo te recomendamos los mejores productos, de muy alta calidad y libres de aditivos nocivos.

Un exceso de vitamina B12 es prácticamente imposible. Los excedentes se eliminan por la orina, ya que la vitamina B12 es hidrosoluble.

Los complementos de vitamina B12 son en general muy seguros y tienen pocas interacciones negativas conocidas con medicamentos. Aun así hay algunos medicamentos con los que es posible una interacción y que requieren atención. Los siguientes medicamentos pueden afectar a la absorción de la vitamina B12: los inhibidores de la bomba de protones, los antagonistas de los receptores H2, la metformina, la colestiramina, la colchicina. El cloranfenicol y la neomicina, ambos antibióticos, pueden afectar al metabolismo de la vitamina B12. Si tomas medicamentos, consúltalo con tu médico.

Dosis extremadamente altas de vitamina B12, en particular por inyección, pueden llevar en casos raros a síntomas:

• erupciones cutáneas y picor, acné
• náuseas, vómitos, diarrea
• dolor de cabeza
• mareos y malestar
• nerviosismo y ansiedad
• reacciones alérgicas como dificultad para respirar, hinchazón (cara, labios, lengua, garganta), erupciones cutáneas fuertes