A metilação e as suas perturbações

Imagina que o teu corpo é uma enorme orquestra sinfónica: cada célula, cada órgão e cada tecido toca a sua própria melodia. Só se tudo se ajustar da melhor forma nasce uma composição harmoniosa — e o maestro invisível que dirige este conjunto no nosso corpo chama-se metilação. Mas este maestro pode perder o compasso, o que pode levar a uma perturbação da metilação.

Neste artigo vais descobrir o que é exatamente a metilação, que papel têm aí os nutrientes, como reconhecer os problemas de metilação, que queixas podem provocar e como resolvê-los. Vemos não só o ponto de vista da ciência estabelecida sobre a metilação, mas também o que dizem a respeito especialistas alternativos, incluindo da área da medicina integrativa, funcional e holística.

A metilação é um processo bioquímico que acontece em cada célula do teu corpo. Nele, minúsculos grupos moleculares (os grupos metilo) são acrescentados a vários pontos do nosso ADN ou das nossas proteínas, ou retirados deles. Este mecanismo funciona como um interruptor para os nossos genes e influencia que proteínas o nosso corpo produz e como reage ao meio.

A metilação tem um papel decisivo em muitas funções vitais do corpo:

• A regulação dos genes: os grupos metilo podem ligar ou desligar genes. Isso influencia se uma dada informação hereditária chega ou não a exprimir-se.
• A produção e a degradação dos neurotransmissores: entre eles a serotonina, a dopamina e a noradrenalina, importantes para o ânimo, o impulso e a concentração.
• O equilíbrio hormonal: por exemplo na degradação dos estrogénios.
• A desintoxicação: imensos venenos ambientais e produtos do metabolismo têm de ser transformados, graças à metilação, em formas elimináveis.
• A regulação da inflamação: uma metilação que funciona pode manter sob rédea os processos inflamatórios do corpo.

Se estes processos não correm sem sobressaltos, todo o organismo pode desequilibrar-se. É comparável a um maestro que dá entradas erradas e desarruma assim a orquestra.

‍Os nutrientes importantes para a metilação

Como em qualquer boa orquestra, também o maestro precisa dos instrumentos certos para produzir sons harmoniosos.

Para o nosso corpo são, em primeiro lugar:

• O ácido fólico (vitamina B9) em forma ativada (5-metiltetra-hidrofolato): é um dos protagonistas do ciclo da metilação.
• A vitamina B12: ajuda a transmitir os grupos metilo e é indispensável para nervos saudáveis.
• A vitamina B6: apoia muitas enzimas envolvidas no processo de metilação.
• A betaína (trimetilglicina, TMG): serve de dador direto de grupos metilo.
• A metionina: um aminoácido necessário à formação da SAMe (S-adenosilmetionina), o « dador de metilo » universal.
• A colina: pode transformar-se em parte em betaína e é por isso também essencial a um ciclo da metilação sem sobressaltos.

Se falta um ou mais destes nutrientes, o ciclo começa a vacilar. Um nível baixo de folato ou de vitamina B12 pode por exemplo fazer com que processos importantes parem e que se acumulem produtos intermédios nocivos (por exemplo a homocisteína). Encontras mais sobre a vitamina B12 no artigo « A vitamina B12, o milagre para os nervos ».

Fala-se de perturbação da metilação quando esta não funciona de forma ótima.

A ciência estabelecida vê as seguintes causas:

• Variantes genéticas como as mutações do gene MTHFR (metilenotetra-hidrofolato redutase), responsável pela transformação do ácido fólico na sua forma ativa.
• Carências de nutrientes (por exemplo um aporte insuficiente de vitaminas B).
• Os venenos ambientais e outros fatores de stress, que carregam ou bloqueiam ainda mais o ciclo da metilação.

No fundo significa que o maestro já não consegue coordenar bem os seus músicos e que a orquestra soa, por isso, desafinada. Isso não se mostra em regra num único sintoma, mas pode atingir áreas muito diferentes do corpo (por exemplo a desintoxicação, o equilíbrio hormonal, a função nervosa).

Como se pode verificar se existe uma perturbação da metilação?

Quem suspeita de ter uma perturbação da metilação pode recorrer, no estado atual da ciência, a vários métodos de análise.

Análises ao sangue:

• O nível de homocisteína: um valor elevado pode indicar uma metilação que não é ótima.
• Os valores de ácido fólico, vitamina B12 e ácido metilmalónico: uma carência ou um desequilíbrio dá indícios importantes sobre o aporte de vitaminas B.

Testes genéticos:

• ‍‍Análise do gene MTHFR e de outros genes relevantes, para trazer à luz eventuais variantes.
• Testes epigenéticos, que analisam o padrão atual de metilação dos genes.

Valores laboratoriais especializados:

• A SAMe (S-adenosilmetionina) e a SAH (S-adenosil-homocisteína), que dão uma visão mais pormenorizada do estado da metilação.

Em regra começa-se pelos valores sanguíneos de base e alarga-se a análise perante uma suspeita concreta. Assim é possível delimitar melhor as perturbações e tratá-las de forma dirigida.

Que problemas e sintomas podem provocar as perturbações da metilação?

Uma metilação alterada pode desencadear toda uma série de queixas, porque são imensos os processos do corpo envolvidos.

Sintomas possíveis de uma perturbação da metilação:

• Homocisteína elevada: aumenta o risco de problemas cardiovasculares.
• Cansaço e esgotamento: uma desintoxicação e mecanismos de reparação insuficientes enfraquecem o corpo.
• Oscilações de humor, depressão, estados de ansiedade: neurotransmissores como a serotonina e a dopamina dependem da metilação.
• Neuropatia: uma carência de vitamina B12 por uma metilação alterada pode danificar a bainha de mielina dos nervos (formigueiro, dormência, dores).
• Doenças neurodegenerativas (por exemplo Alzheimer, Parkinson): uma desintoxicação insuficiente e um nível alto de homocisteína aumentam o risco de danos neuronais.
• Queixas musculares e articulares: as inflamações crónicas podem agravar-se quando a metilação funciona mal.
• Desequilíbrios hormonais: o aproveitamento dos estrogénios depende de uma metilação que funcione (perturbações do ciclo, SPM).
• Maior vulnerabilidade aos venenos ambientais: quem não desintoxica eficazmente reage com mais sensibilidade às substâncias químicas ou aos metais pesados.
• Problemas cognitivos e falhas de memória: uma metilação não ótima pode contribuir para que o cérebro trabalhe com menos eficiência, o que se pode manifestar por exemplo em dificuldades de concentração, esquecimentos ou « névoa mental ».
• Problemas de sono: neurotransmissores como a serotonina e a melatonina dependem de um processo de metilação sem sobressaltos. Se aí algo falha, podem daí resultar dificuldades em adormecer ou despertares noturnos.
• Fraqueza imunitária e maior vulnerabilidade às infeções: a metilação influencia a regulação imunitária. Em alguns casos uma perturbação faz com que o sistema imunitário deixe de trabalhar com a mesma eficácia.
• Anemia: uma falta de vitamina B12 e de ácido fólico por uma metilação alterada pode levar à formação de glóbulos vermelhos anómalos e aumentados (anemia megaloblástica). Isso mostra-se por exemplo em palidez, esgotamento rápido ou falta de ar.
• Alterações da pele: algumas pessoas afetadas referem uma pele seca, irritada ou invulgarmente sensível. Com uma carência de B12 pode por exemplo degradar-se a barreira cutânea.
• Problemas gastrointestinais: as perturbações da metilação podem refletir-se indiretamente no intestino, por exemplo por alterações no equilíbrio dos neurotransmissores (que pode influenciar também o movimento intestinal e a flora). Algumas pessoas referem queixas digestivas como inchaço, diarreia ou prisão de ventre.
• Dores de cabeça e enxaqueca: valores elevados de homocisteína ou uma falta de vitaminas B no quadro de uma perturbação da metilação são por vezes também associados a dores de cabeça frequentes ou a crises de enxaqueca.
• Problemas de fertilidade e de gravidez: uma vez que o ácido fólico e um ciclo da metilação que funcione bem são essenciais ao desenvolvimento embrionário precoce, as perturbações podem, entre outras coisas, aumentar o risco de complicações na gravidez.
• Reações autoimunes: uma regulação génica defeituosa por uma metilação alterada poderá eventualmente participar no aparecimento ou no agravamento de algumas doenças autoimunes, dado que certos genes que favorecem a inflamação podem estar mais ativos.

Se e quais destes sintomas surgem varia muito de pessoa para pessoa. Algumas pessoas com perturbações da metilação apresentam apenas queixas ligeiras, outras toda uma série de sintomas. Por isso é sensato, perante queixas crónicas ou difíceis de explicar, não pensar só nas causas habituais, mas eventualmente também na metilação.

‍O que se pode fazer para corrigir uma perturbação da metilação?

Aqui há uma boa notícia: pode fazer-se muito por si próprio para voltar a pôr o corpo no compasso certo.

Corrigir as carências de nutrientes

• A alimentação: folha verde escura (espinafres, brócolos), leguminosas e cereais integrais para o folato; produtos animais (carne, ovos, peixe, leite) ou suplementos para a B12; beterraba e farelo de trigo para a betaína.
• A suplementação: perante uma carência comprovada em laboratório (ou perante variantes genéticas) pode ajudar por exemplo o ácido fólico ativo (5-MTHF). A vitamina B12 deve ser suplementada em formas biodisponíveis (por exemplo a metilcobalamina).

Reforçar a saúde do intestino

• Os probióticos e os alimentos prebióticos (por exemplo os legumes fermentados, o iogurte, a kombucha) favorecem uma flora intestinal equilibrada.
• Uma alimentação rica em fibras (cereais integrais, leguminosas, legumes) melhora a digestão e reflete-se positivamente na absorção das vitaminas B.
• Uma barreira intestinal saudável e evitar as disbioses (os desequilíbrios da flora intestinal) podem apoiar indiretamente a metilação, porque os nutrientes são então melhor aproveitados.

Apoiar o sistema antioxidante

• O glutationa é tido por um dos antioxidantes mais importantes produzidos pelo próprio corpo. Um sistema do glutationa otimizado pode melhorar a desintoxicação, o que por sua vez alivia a metilação. Algumas pessoas tomam por isso N-acetilcisteína (NAC) ou glutationa lipossomal. Encontras mais sobre o glutationa e as suas muitas vantagens no artigo « O glutationa, o nosso escudo invisível ».
• Os polifenóis e outros antioxidantes das bagas, da curcuma, do chá verde, etc., reforçam ainda os processos de defesa e desintoxicação do corpo.

Suplementos específicos

• A SAMe (S-adenosilmetionina) pode ajudar algumas pessoas com problemas de metilação marcados, desde que exista uma carência (pedir sem falta um parecer especializado).
• A colina e a betaína (TMG) podem ser tomadas como suplementos, além da alimentação habitual, quando o ciclo da metilação está claramente travado.

Um estilo de vida saudável

• Reduzir o stress: o stress prolongado favorece a inflamação e consome mais depressa as vitaminas B e outros nutrientes.
• As técnicas de relaxamento como a meditação, os exercícios de respiração, o ioga ou o relaxamento muscular progressivo podem atuar positivamente sobre o sistema nervoso autónomo e aliviar o corpo.
• Melhorar a qualidade do sono: durante o sono o corpo recupera e leva a cabo importantes processos de reparação.
• O movimento: uma atividade moderada e regular apoia o metabolismo e a desintoxicação, favorece a circulação e com ela o fornecimento de nutrientes às tuas células.
• A luz do sol apoia a formação de vitamina D, o que melhora muitos processos metabólicos e mantém estável o sistema imunitário.

Favorecer a desintoxicação

• Beber o suficiente: a água ou as infusões sem açúcar ajudam a arrastar as substâncias nocivas.
• Uma alimentação amiga do fígado: alimentos como a alcachofra, o dente-de-leão ou o cardo-mariano podem aliviar o fígado.
• Reduzir os venenos do dia a dia: alimentos biológicos, produtos de limpeza pouco químicos, cosmética natural e arejar com regularidade.
• Eventualmente mandar verificar a exposição a metais pesados.

Verificar possíveis infeções ou inflamações crónicas

• Perante queixas persistentes e pouco claras vale a pena excluir ou tratar infeções ocultas (por exemplo a borreliose) ou focos inflamatórios crónicos. Estes podem sobrecarregar o metabolismo e em particular o ciclo da metilação.
• Os focos dentários ou as inflamações latentes (por exemplo na boca ou no intestino) têm também um papel em algumas pessoas.

O equilíbrio hormonal

• Se tens queixas hormonais fortes, pode ser sensato mandar verificar a tiroide (T3/T4), as hormonas suprarrenais (cortisol) ou o estado das hormonas sexuais. Um desequilíbrio pode prejudicar indiretamente também a metilação.

Cuidar da ligação corpo-mente

As cargas psíquicas crónicas e os conflitos por resolver refletem-se muitas vezes no plano físico. Um acompanhamento psicológico ou um coaching podem ajudar quando o stress ou os temas emocionais contribuem para descarrilar o ciclo da metilação.

Um acompanhamento profissional

Nos casos complexos e perante queixas marcadas vale a pena consultar médicos ou naturopatas que conheçam bem as perturbações da metilação.

A investigação sobre a metilação avança depressa. Os cientistas descobrem sem parar novas ligações entre uma metilação alterada e doenças como o cancro, o Alzheimer ou outros processos degenerativos. Isso abre talvez novos caminhos para tratamentos personalizados, em que se olhe com precisão para como os genes de uma pessoa estão regulados no plano epigenético. Também em matéria de prevenção, o conhecimento dos nossos interruptores genéticos e epigenéticos poderá ter no futuro um grande papel.