O glutationa, o nosso escudo invisível

Com a idade torna-se cada vez mais difícil para o nosso corpo proteger-se dos danos e recuperar deles. Uma razão decisiva é que, ao envelhecer, o corpo perde a capacidade de produzir sozinho certas substâncias essenciais em quantidade suficiente, ou então a necessidade dessas substâncias aumenta. Uma dessas substâncias importantes é o glutationa.

O glutationa está entre os antioxidantes mais importantes do nosso corpo. Existe em alta concentração em quase todas as células, em particular no fígado, em células do sangue como os eritrócitos e em células imunitárias como os leucócitos. Como antioxidante celular tem um papel central na defesa contra o stress oxidativo.

O glutationa protege em particular as células nervosas dos danos oxidativos, associados a doenças neurodegenerativas como o Alzheimer e o Parkinson. Alguns estudos apontam para que um nível estável de glutationa possa contribuir para preservar as estruturas neuronais e para travar o avanço destas doenças ou aliviar os seus efeitos.

Para perceber melhor porque é que o glutationa é tão importante para o nosso corpo, vejamos primeiro brevemente o que são afinal o stress oxidativo, os radicais livres e os antioxidantes.

Os antioxidantes são substâncias que travam a oxidação de outras substâncias, ou até a impedem por completo. Mas porque é que contam tanto para o nosso corpo? Um exemplo simples de oxidação é uma maçã cortada: assim que entra em contacto com o oxigénio começa a ficar castanha. Este processo mostra como o oxigénio, junto com os radicais livres, pode provocar alterações e danos. Um processo semelhante acontece também no nosso corpo, onde a oxidação ataca as células, acelera o envelhecimento e provoca danos a longo prazo.

Hoje estamos expostos tanto a cargas externas — venenos ambientais, substâncias químicas, metais pesados, radiação, stress e uma alimentação desequilibrada — como a processos internos como a produção natural de energia nas mitocôndrias. Ambos os fatores levam em conjunto à formação de radicais livres e contribuem em boa medida para o aparecimento de stress oxidativo.

Os radicais livres, chamados também superóxidos, são moléculas instáveis que atacam estruturas celulares como as proteínas, os lípidos e o ADN. Torna-se particularmente perigoso quando reagem com substâncias nocivas como os metais pesados, porque isso aumenta ainda mais a carga para o corpo. Para evitar estes danos, o corpo precisa de antioxidantes.

O glutationa é um dos antioxidantes mais importantes, aquele que protege especialmente as mitocôndrias, as « centrais » das nossas células. Durante a produção de energia formam-se inevitavelmente radicais livres nas mitocôndrias. O glutationa neutraliza estas moléculas altamente reativas e impede assim danos na membrana mitocondrial e no ADN. Sem esta proteção as mitocôndrias não conseguem manter a sua função, o que leva a uma menor produção de ATP e por fim a falta de energia e a uma função celular limitada.

Os antioxidantes atuam como escudos, tornando inofensivos os radicais livres. Capturam os eletrões instáveis e neutralizam-nos, de modo que restem apenas moléculas de oxigénio inofensivas. Evitam assim os danos celulares, reduzem o stress oxidativo e contribuem em boa medida para preservar a saúde e a capacidade do corpo.

Como o corpo consome antioxidantes continuamente, tanto por cargas externas como internas, perante uma carga forte pode surgir uma carência. Nesses casos é particularmente importante apoiar o corpo com um aporte suficiente de antioxidantes, seja pela alimentação, seja por suplementos alimentares.

Agora que sabemos o que é exatamente o stress oxidativo, vejamos o glutationa e a sua função no nosso corpo um pouco mais de perto. A molécula de glutationa é feita de três aminoácidos vitais: ácido glutâmico, cisteína e glicina.

O ácido glutâmico é um combustível importante para o nosso cérebro e favorece — como glutamina — a inteligência. Participa também em numerosos processos do corpo, entre eles o sistema imunitário e a formação e a manutenção do tecido de estrutura. Por isso a glutamina é também usada com gosto para a regeneração em caso de danos no intestino, por exemplo por inflamações.

A cisteína ajuda a desintoxicar o nosso corpo. É em particular muito eficaz a eliminar metais pesados tóxicos como o chumbo, o cádmio e o mercúrio. Mas a cisteína também nos protege de outras substâncias nocivas, que surgem por exemplo com o tabaco e o consumo de álcool.

A glicina é usada para tratar certas formas de acidificação do sangue, que levam a mau odor corporal e mau hálito.

A tarefa principal do glutationa consiste em combater e tornar inofensivos os radicais livres presentes nas células. É mesmo um dos captadores de radicais mais eficazes que conhecemos. Ao repelir os radicais livres, o glutationa trava o envelhecimento. Uma carência de glutationa é por isso um dos principais fatores do envelhecimento celular.

Os cientistas e investigadores concordam hoje, na sua maioria, em que o envelhecimento e a maior parte das doenças da civilização — aterosclerose, doenças cardiovasculares, AVC, cancro, diabetes, artrite, Alzheimer, doenças respiratórias, doenças dos vasos, fibrose quística, inflamações, hepatite, síndrome de Down e muitas outras — se devem em grande parte à oxidação celular, ou seja, à destruição das nossas células pelos radicais livres.

O glutationa é também necessário para reativar outros antioxidantes importantes como a vitamina C, a vitamina E e o ácido alfa-lipoico. Por isso o glutationa é tido por um dos melhores nutrientes que reforçam a imunidade, capaz de combater o aparecimento de células cancerígenas no corpo.

O glutationa pode ser formado pelo corpo no fígado, e é aí que se encontram também as maiores reservas. Faz sentido, porque o fígado é o nosso órgão de desintoxicação. O glutationa desintoxica assim também o fígado. Uma parte do glutationa passa, porém, para o sangue, para poder trabalhar também noutras partes do corpo.

O glutationa é também importante para o metabolismo dos hidratos de carbono e estimula a degradação das gorduras oxidadas, o que também pode atrasar o envelhecimento.

Pela sua função desintoxicante e pela capacidade de neutralizar os radicais livres, o glutationa tem no corpo um efeito extraordinariamente variado. Não só contribui para prevenir numerosas doenças, como pode também aliviar doenças já existentes ao favorecer a desintoxicação — em alguns casos até curá-las.

Uma falta de glutationa prejudica a função desintoxicante do corpo, de modo que as toxinas e os radicais livres não podem ser neutralizados eficazmente. Isso leva a uma carga crescente para o corpo, o que por sua vez provoca danos celulares. Nos casos graves pode levar até a mutações nas células, em que a função celular normal fica perturbada. Essas células degeneradas podem por fim formar a base para o aparecimento de células cancerígenas.

Um nível baixo de glutationa mostra-se muitas vezes primeiro no sistema nervoso, porque os nervos reagem com especial sensibilidade aos efeitos nocivos das toxinas, dos metais pesados e dos radicais livres. Isso pode levar a sintomas como uma degradação da coordenação, perturbações do equilíbrio, mas também a problemas mentais como dificuldades de concentração e confusão passageira. Valores baixos de glutationa são tidos também por sinal de danos cerebrais degenerativos e de doenças crónicas. Um envelhecimento precoce pode dever-se igualmente a um aporte insuficiente de glutationa.

A carência de glutationa é associada a uma disfunção das mitocôndrias e a doenças como:

• Alzheimer
• Parkinson
• fibromialgia
• síndrome de fadiga crónica (SFC)
• polineuropatia
• cancro

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Outro aspeto importante: se falta enxofre ao corpo, o glutationa não consegue cumprir as suas tarefas importantes. Sem enxofre suficiente o corpo não é capaz nem de produzir glutationa suficiente nem de manter as suas funções antioxidantes. Uma alimentação rica em enxofre tem por isso um papel decisivo no apoio ao metabolismo do glutationa. O enxofre encontra-se sobretudo em alimentos ricos em proteínas e em legumes sulfurados.

Um conselho prático: o suplemento N-acetilcisteína (NAC) serve de precursor direto da produção de glutationa. É também útil o enxofre orgânico (MSM).

Com a idade a reserva de glutationa do corpo diminui. Ainda não está, porém, totalmente esclarecido se isso se deve a um consumo maior com a idade ou ao facto de o corpo conseguir, com o tempo, produzir menos.

Os sintomas possíveis de uma carência de glutationa em resumo

• Esgotamento e falta de energia (cansaço e sensação de fraqueza geral)
• Sistema imunitário fraco (infeções e constipações frequentes, cura lenta)
• Problemas de pele (secura, vermelhidão ou erupções, cicatrização lenta)
• Stress oxidativo (envelhecimento acelerado, por exemplo rugas, cabelos brancos, maior vulnerabilidade a inflamações e doenças crónicas)
• Sistema nervoso e saúde mental (dificuldades de concentração, « névoa mental », irritabilidade, humor depressivo, sintomas neurológicos como tremores ou dormência)
• Perturbações da desintoxicação (sensibilidade a substâncias nocivas como o álcool, os metais pesados ou os produtos químicos, dores de cabeça, náuseas ou problemas digestivos depois do contacto com venenos ambientais)
• Problemas de fígado (cansaço, inchaço, maior vulnerabilidade às toxinas por uma desintoxicação mais lenta no fígado)

Alguns antioxidantes, como o glutationa, o nosso corpo consegue produzi-los sozinho. Outros, pelo contrário, temos de os obter da alimentação, em particular da fruta e dos legumes. O teor de antioxidantes de um alimento vê-se muitas vezes na rapidez com que oxida ao ar, ou seja, fica castanho. Uma maçã oxida assim bastante depressa, enquanto uma laranja se mantém em boa parte insensível.

Alguns alimentos contêm glutationa diretamente ou favorecem a produção do próprio corpo, fornecendo elementos de base importantes.

Alimentos com alto teor de glutationa

Fruta e legumes frescos (crus ou cozinhados com suavidade):

• ‍‍Espargos: particularmente ricos em glutationa.
• Abacates: uma fonte excelente.
• Espinafres e brócolos: alto teor de glutationa e dos seus precursores.
• ‍Tomates: em particular crus.
• Curgetes: também ricas em glutationa.
• ‍‍O alho, a cebola, a couve, as couves-de-bruxelas e a couve-flor contêm compostos de enxofre que apoiam a produção de glutationa.
• Frutas: as laranjas, as melancias e as bagas (por exemplo os morangos) fornecem glutationa e substâncias antioxidantes que o acompanham.

Alimentos que favorecem a produção de glutationa

Alimentos ricos em proteínas:

• os ovos, o peixe e as carnes magras contêm os aminoácidos (glutamina, glicina e cisteína) necessários à síntese do glutationa.
• Leguminosas: as lentilhas e o grão-de-bico fornecem precursores importantes do glutationa.
• Frutos secos e sementes: as nozes e as sementes de girassol favorecem a produção de glutationa.
• Produtos do soro: a proteína de soro é rica em cisteína e apoia a formação de glutationa.

Conselhos para preservar o glutationa nos alimentos

• ‍‍Uma preparação suave: o calor destrói o glutationa. Cozer a vapor, saltear ligeiramente ou comê-los crus é o ideal.
• Alimentos frescos: quanto mais frescos, maior o teor de glutationa.

A combinação natural de antioxidantes com outros nutrientes, tal como existe na fruta e nos legumes, é a ideal para o nosso corpo. Mas no nosso tempo, por vários fatores — alimentação desequilibrada, stress e carga crescente sobre o nosso corpo —, muitas vezes não ingerimos antioxidantes suficientes. Nesses casos os suplementos alimentares podem oferecer um apoio sensato, para cobrir a necessidade.

Muitos suplementos de glutationa têm o problema de uma má biodisponibilidade: não chegam até às células, mas são decompostos logo no intestino nos três aminoácidos. Estes podem depois ser remontados em glutationa no corpo, mas o processo é ineficiente e depende de estarem disponíveis as enzimas e os nutrientes certos.

O S-acetilglutationa é um princípio ativo estável do glutationa, com uma biodisponibilidade muito alta. No S-acetilglutationa, o grupo sulfurado da molécula de glutationa está protegido por um grupo acetilo. Esta modificação torna a molécula mais resistente à degradação pelas enzimas do tubo digestivo e do fígado. Assim consegue atravessar intacta o tubo digestivo e ser mais facilmente absorvida pelas células.

Também o glutationa lipossomal tem uma biodisponibilidade muito boa, porque os lipossomas protegem o glutationa da destruição pelo ácido gástrico e pelas enzimas digestivas.

Perante uma doença séria faz sentido mandar administrar glutationa por via intravenosa no médico. Administrado por via intravenosa, o glutationa contorna o efeito de primeira passagem e distribui-se rapidamente por todos os tecidos do corpo. Tem uma semivida mais longa e uma biodisponibilidade maior do que o glutationa tomado por via oral.

A dose

Para o glutationa não existem recomendações oficiais sobre a necessidade diária. A dose e a forma de administração ótimas podem variar consoante o estado de saúde de cada um. Por isso é aconselhável consultar um médico antes de usar preparações de glutationa.

Por via oral: usam-se tipicamente doses entre 250 mg e 1.000 mg por dia. Para certas doenças, como as do fígado, podem ser recomendadas doses diárias mais altas. Para doses altas, e sobretudo se tomas medicamentos, fala com o teu médico.

Por via intravenosa: aqui as doses habituais situam-se entre 600 mg e 1.200 mg por dia, consoante a indicação concreta e o estado de saúde.

Para uma desintoxicação realmente eficaz não basta, naturalmente, tomar simplesmente glutationa. Seria demasiado fácil. Se queres desintoxicar a sério, tens também de ajustar sem falta a tua alimentação e reduzir os venenos.

O glutationa pode interagir com certos medicamentos, tanto positiva como negativamente. Em situações delicadas, como uma quimioterapia ou a toma de imunossupressores e de medicamentos para a tensão, é absolutamente necessário falar com o médico assistente.

Espero que o artigo te tenha mostrado como o glutationa é essencial para o nosso corpo. Protege as nossas células, apoia a desintoxicação e tem um papel central na luta contra o envelhecimento; é por isso um dos melhores meios antienvelhecimento. O glutationa está entre os nutrientes mais importantes, capazes de nos proteger do cancro e das doenças neurodegenerativas.