Compreender a menopausa

A menopausa é um processo natural na vida de todas as mulheres. Para nós é um tempo de passagem, em que o nosso corpo atravessa mudanças que podem ser bastante exigentes, tanto no plano físico como no emocional. Mas há uma boa notícia: nesta fase não temos de sofrer forçosamente. Com os conhecimentos e o apoio certos, nós, mulheres, podemos viver a menopausa como um tempo de cuidado connosco e de crescimento pessoal. Para isso é preciso primeiro perceber o que é afinal a menopausa e o que se passa no corpo. É exatamente isso que vamos ver neste artigo. Lançamos, por assim dizer, as bases para depois enfrentar melhor o desafio da menopausa.

Para compreender melhor a menopausa, ocupemo-nos primeiro brevemente do ciclo mensal. O ciclo de uma mulher é um processo complexo, comandado por várias hormonas. Estas hormonas formam-se sobretudo a partir do colesterol; por isso uma falta de colesterol pode prejudicar a produção das hormonas sexuais. Entre as mais importantes estão a progesterona e os estrogénios, que têm de trabalhar num equilíbrio harmonioso para que o ciclo se regule naturalmente.

O papel dos estrogénios e da progesterona:

• Os estrogénios são responsáveis pelo crescimento celular e pelo espessamento da mucosa uterina na primeira metade do ciclo, para preparar o útero para a eventual implantação de um óvulo fecundado.
• A progesterona é produzida durante a segunda metade do ciclo, depois da ovulação. Prepara a mucosa uterina para a eventual implantação de um óvulo fecundado. Se não houver fecundação, o nível de progesterona desce, o que faz com que a mucosa se degrade e acabe por ser expulsa com a menstruação.

Há vários fatores externos que podem perturbar o ciclo hormonal. Entre eles:

• A pílula contracetiva: suprime o ciclo menstrual natural ao fornecer hormonas sintéticas (estrogénios e/ou progestativos).
• Os venenos ambientais: as substâncias químicas presentes no plástico, nos pesticidas e nos herbicidas podem agir como xenoestrogénios e perturbar o equilíbrio hormonal.
• A alimentação: consumir carne carregada de hormonas e alimentos geneticamente modificados pode também levar a desequilíbrios.

E por fim chega a mudança hormonal natural da menopausa.

A menopausa designa a passagem natural na vida de uma mulher em que a menstruação cessa e a fertilidade termina. Esta fase surge em regra entre os 40 e os 55 anos (em algumas mulheres também mais cedo) e caracteriza-se por uma descida clara da produção hormonal, em particular de estrogénios e progesterona. Acontece ao longo de um período de 10 a 15 anos em média. A menopausa pode dividir-se em quatro fases, que vamos ver agora mais de perto.

1. A pré-menopausa

A primeira fase, a pré-menopausa, caracteriza-se por uma mudança gradual do ciclo menstrual, uma vez que os níveis de estrogénios e progesterona começam a oscilar. Surge em regra entre o final dos 30 e meados dos 40, embora em algumas mulheres possa começar mais cedo. O período torna-se mais irregular, e mudam tanto os intervalos entre ciclos como a intensidade do fluxo. Podem juntar-se sintomas como a síndrome pré-menstrual (SPM), oscilações de humor, afrontamentos, enxaqueca, tensão no peito e perturbações do sono, que indicam que o corpo se está a preparar para a menopausa.

2. A perimenopausa

A segunda fase, a perimenopausa, começa quase sempre a partir de meados dos 40 (em algumas mulheres também mais cedo) e é a fase mais intensa da mudança hormonal. É a fase que a maioria das mulheres associa à menopausa. Surgem muitas vezes as queixas típicas: afrontamentos, perturbações do sono, aumento de peso e oscilações de humor. Enquanto algumas mulheres têm apenas queixas ligeiras, noutras os efeitos são bastante mais fortes. Nesta fase é particularmente importante que cuides bem do teu corpo e o apoies.

Na fase inicial da perimenopausa o ciclo pode oscilar, encurtar-se, alongar-se ou faltar por completo. A semelhança com a pré-menopausa dificulta a distinção, porque a passagem é gradual. Na perimenopausa tardia os intervalos entre os períodos alongam-se, até que a menstruação cessa por completo e se atinge a menopausa.

3. A menopausa

A menopausa acontece quando uma mulher esteve 12 meses sem menstruação. Os folículos já não produzem estrogénios suficientes para sustentar a formação da mucosa uterina. Por isso a ovulação e o período cessam por completo. As queixas podem continuar a surgir nesta fase. Cerca de 50 % das mulheres têm a última menstruação aos 52 anos. Nos outros 50 % o momento chega um pouco antes ou um pouco depois.

4. A pós-menopausa

Esta fase começa depois da menopausa. Na pós-menopausa os níveis hormonais continuam a descer e as hormonas sexuais atingem o ponto mais baixo. Este nível baixo pode continuar a provocar queixas como afrontamentos, perturbações do sono, incontinência, etc., embora a maioria das mulheres se sinta melhor, porque as oscilações já não são tão fortes. Agora o equilíbrio hormonal tem de assentar numa nova normalidade e estabilizar aí. Isso pode demorar até 10 anos a contar da última menstruação.

A menopausa precoce

Algumas mulheres vivem uma menopausa precoce. Quando a mudança hormonal e a alteração do ciclo menstrual chegam antes dos 40 anos, fala-se de menopausa precoce. As causas podem ser várias. Pode dever-se à genética ou a doenças como a diabetes ou a tiroidite de Hashimoto. No fundo, qualquer doença metabólica ou autoimune que prejudique o funcionamento dos ovários pode levar a isso. Também um nível de stress alto e prolongado pode provocar uma menopausa precoce. Outras causas possíveis são a quimioterapia ou a radioterapia, bem como a remoção cirúrgica dos ovários e do útero. Além disso, os venenos ambientais e os metais pesados podem danificar os ovários e antecipar a menopausa.

Cada pessoa é única e traz consigo a sua própria genética, a sua vulnerabilidade, a sua resistência, bem como cargas e traumas físicos e psíquicos próprios. Por isso cada mulher é afetada de forma muito individual pelo tipo e pela intensidade dos sintomas.

Entre as queixas da menopausa podem estar:

• afrontamentos e suores noturnos
• alterações do ciclo menstrual (intensidade e frequência)
• perturbações do sono
• oscilações de humor
• palpitações
• estados de ansiedade
• depressão
• aumento de peso
• dores musculares e articulares, perda de músculo
• dificuldades de concentração e falhas de memória (névoa mental)
• alterações da função sexual, perda de libido
• secura vaginal
• secura ocular
• pele seca com comichão
• queixas gastrointestinais (azia, diarreia, prisão de ventre, inchaço)
• enxaqueca
• tonturas
• dor no peito
• formigueiro por todo o corpo
• perturbações das vias urinárias

Nesta fase da vida sobe infelizmente também o risco de doenças cardiovasculares, de diabetes e de osteoporose.

Investigações recentes mostraram que a menopausa influencia o cérebro de muitas maneiras, o que pode levar, entre outros, a sintomas como afrontamentos e insónia.

Estes estudos mostraram também que a energia cerebral pode descer até 30 % durante a menopausa. Significa que os neurónios continuam a ter acesso à glicose, mas queimam-na com menos eficiência do que antes. Estas mudanças podem levar a sintomas como falhas de memória e esgotamento mental.

Cerca de dois terços das mulheres vivem falhas de memória durante a menopausa. Muitas vezes estes sintomas não são reconhecidos como problemas neurológicos, apesar de estarem diretamente ligados às mudanças no cérebro.

É uma lista longa e mete medo. Para mim o que importa é que saibas que queixas podem estar ligadas à menopausa, de modo a estares preparada, a saberes situar as tuas dificuldades físicas e a poderes reagir. O que podes fazer para aliviar os sintomas, ou até preveni-los, encontras nos artigos: Atravessar a menopausa com leveza e A terapia hormonal na menopausa (THM).

Se suspeitas de que a menopausa está a começar em ti, pode ser útil mandar medir as hormonas de forma completa. Uma análise hormonal cuidada não deve abranger só estrogénios e progesterona, mas também testosterona e globulina de ligação às hormonas sexuais (SHBG). Compreender bem as relações entre estas hormonas é, naturalmente, muito importante para chegar a um diagnóstico preciso e para decidir um tratamento ou um apoio eficaz.

Tem presente, porém, que uma análise hormonal nem sempre é conclusiva para diagnosticar a menopausa. Os níveis, sobretudo de estrogénios e progesterona, oscilam muito nesta altura, o que dificulta encontrar o momento certo para medir. Uma única análise reflete muitas vezes apenas o nível de um dado dia, o que não mostra necessariamente todo o percurso. Convém antes ter em conta os sintomas e o estado de saúde geral, para chegar a um diagnóstico sólido.

A menopausa não diz respeito só às mulheres: tem também efeitos sobre os homens, em particular sobre a sua compreensão e o apoio que dão à companheira. Os homens informados sabem responder melhor às necessidades da companheira e reforçam assim a relação. É muito importante que percebam o que acontece durante a menopausa no corpo e sobretudo no cérebro da companheira, para a poderem apoiar e compreender melhor.

Se quiseres aprofundar ainda mais o tema da menopausa, posso recomendar-te de coração os livros seguintes.

The New Menopause: Navigating Your Path Through Hormonal Change with Purpose, Power and Facts (Dra. Mary Claire Haver)

The Menopause Brain: The New Science Empowering Women to Navigate Midlife with Knowledge and Confidence (Dra. Lisa Mosconi)

A menopausa é uma fase profunda da vida, com efeitos amplos sobre o corpo e sobre a vida de cada mulher. Compreendendo melhor estas mudanças e ajustando a forma de viver, as mulheres podem atravessar melhor esta fase. A investigação nesta área avança e dá esperança de novas possibilidades de tratamento, capazes de ajudar as mulheres a viver uma vida plena e saudável também durante e depois da menopausa.

Neste artigo ficaste com uma compreensão de base do que é a menopausa. Nos artigos Atravessar a menopausa com leveza e A terapia hormonal na menopausa (THM) vais descobrir que medidas podes tomar para prevenir e aliviar as queixas da menopausa. Assim poderás atravessar esta fase da vida com força e com leveza.