O gengibre

Eu, pessoalmente, gosto muito de usar o gengibre como especiaria, em infusão e espremido em sumo, simplesmente porque gosto muito do seu sabor picante. Sabias que o gengibre faz parte, há milénios, da Medicina Tradicional Chinesa (MTC), da medicina ayurvédica e da medicina popular da América do Sul e de África? As suas propriedades benéficas para a saúde são tão variadas que fazem dele um remédio natural valioso em culturas muito diferentes.

Curiosamente, também a investigação moderna se ocupa intensamente do efeito do gengibre sobre o nosso corpo. Neste artigo quero ver mais de perto, entre outras coisas, para que serve o gengibre nas diferentes tradições e o que a investigação moderna descobriu a esse respeito. Fica assim claro como esta raiz é versátil e potente e como nos pode apoiar a aumentar o nosso bem-estar e a aliviar queixas de forma natural.

Na Medicina Tradicional Chinesa o gengibre é usado como planta medicinal há milhares de anos. Aí é tido por especialmente valioso. O seu uso na MTC assenta numa visão global do corpo e das suas energias. O diagnóstico e o tratamento na MTC são adaptados individualmente ao doente, e o gengibre é muitas vezes usado em conjunto com outras ervas e métodos de tratamento, para obter os melhores resultados possíveis.

Principais usos do gengibre na MTC

Harmonizar o estômago e o aparelho digestivo: na MTC o gengibre é muitas vezes usado para aliviar as náuseas, reforçar o aparelho digestivo e favorecer a absorção dos nutrientes. É tido por especialmente eficaz no tratamento de perturbações digestivas como inchaço, diarreia e vómitos.

Aquecer o corpo: o gengibre tem uma propriedade aquecedora e serve para expulsar o « frio » do corpo, que segundo a MTC pode levar a vários problemas de saúde. É muito usado na estação fria, para prevenir constipações e gripe ou aliviar os seus sintomas.

Favorecer a circulação: na MTC o gengibre é usado para melhorar a circulação e desfazer as estagnações do Qi (a energia vital) e do sangue. É tido por útil no tratamento da dor, em particular articular e muscular, e das queixas menstruais.

Efeito anti-inflamatório: pelas suas propriedades anti-inflamatórias, na MTC o gengibre é usado para tratar doenças inflamatórias como a artrite e outros estados dolorosos.

Apoio ao sistema imunitário: o gengibre é também usado para reforçar o sistema imunitário e prevenir doenças. As suas propriedades antioxidantes têm aqui um papel importante.

Uso externo: além da toma por via oral, na MTC o gengibre também se aplica externamente, por exemplo em compressas ou banhos, para tratar dores e inflamações locais.

Também na medicina ayurvédica, esse antigo sistema de cura indiano, o gengibre (sânscrito: « Shunti ») é muito apreciado pelos seus numerosos benefícios. Sendo uma das plantas mais importantes do ayurveda, o gengibre serve tanto para prevenir como para curar.

No ayurveda o gengibre usa-se em formas diferentes — fresco, seco ou em pó — consoante o dosha de cada um (a combinação única de características físicas, mentais e emocionais de uma pessoa) e consoante a situação de saúde concreta. É também combinado com outras ervas e especiarias, para reforçar o seu efeito e favorecer o equilíbrio dos doshas. O seu uso no ayurveda assenta num conhecimento profundo da constituição individual e dos desequilíbrios atuais do corpo.

Principais usos do gengibre no ayurveda

Reforçar a digestão: no ayurveda o gengibre é tido por um poderoso estimulante digestivo, que reforça Agni (o fogo digestivo), melhora a assimilação dos alimentos, reduz o inchaço e alivia perturbações digestivas como náuseas e vómitos. É muitas vezes consumido antes das refeições, para estimular a digestão.

Propriedades anti-inflamatórias: o gengibre tem fortes propriedades anti-inflamatórias e é usado, tal como na MTC, para tratar estados como a artrite e outras doenças inflamatórias das articulações.

Aliviar as doenças respiratórias: pelas suas propriedades aquecedoras e pela capacidade de desfazer o muco, o gengibre é usado para tratar constipações, tosse, gripe e outras doenças respiratórias.

Aliviar a dor: no ayurveda o gengibre é muitas vezes usado para aliviar dores, incluindo as dores menstruais e as dores de cabeça.

Favorecer a circulação sanguínea: as propriedades aquecedoras do gengibre apoiam a circulação e ajudam a desfazer as estagnações do corpo, o que se traduz em mais energia e vitalidade.

Apoio à imunidade: o gengibre é usado para reforçar o sistema imunitário e prevenir infeções, em particular na mudança de estação, quando a vulnerabilidade às doenças é maior.

Efeito contra a náusea: o gengibre é conhecido pela capacidade de reduzir náuseas e vómitos, em particular os da gravidez e o enjoo de viagem.

Na América do Sul e em África o gengibre é apreciado tanto na cozinha tradicional como na medicina popular, pelas suas propriedades aromáticas, culinárias e curativas. O seu uso varia de país para país e reflete as variadas influências culturais e a rica herança de saberes tradicionais sobre remédios naturais.

Nas últimas décadas a investigação científica começou a examinar e a confirmar alguns dos usos tradicionais do gengibre. Alguns campos de aplicação já estão bastante bem estudados, enquanto outros ainda estão no início.

Eis alguns campos em que o efeito do gengibre está sustentado por estudos científicos:

Náuseas e vómitos: a eficácia do gengibre no alívio das náuseas e dos vómitos está bem documentada. Isto abrange as náuseas da gravidez, as pós-operatórias, as devidas à quimioterapia e o enjoo de viagem. O gengibre atua influenciando o aparelho digestivo e o sistema nervoso central, o que contribui para aliviar estes sintomas.

Queixas digestivas: o gengibre pode ajudar a aliviar várias queixas digestivas, acelerando o esvaziamento do estômago e reduzindo assim sintomas como inchaço, azia e má digestão.

Efeito anti-inflamatório: o gengibre contém compostos como os gingeróis, dotados de propriedades anti-inflamatórias. Podem ser úteis no tratamento de doenças inflamatórias como a artrite, as dores musculares e outras queixas ligadas à inflamação.

Alívio da dor: alguns estudos mostraram que o gengibre pode ser eficaz no alívio das dores menstruais e de certos tipos de dor de cabeça, incluindo a enxaqueca.

Propriedades antioxidantes: o gengibre é rico em antioxidantes, que neutralizam os radicais livres do corpo e podem assim contribuir para prevenir doenças crónicas e apoiar a saúde geral.

Controlo da glicemia e saúde do coração: os primeiros estudos apontam para que o gengibre possa ter efeitos positivos sobre o controlo da glicemia e a saúde do coração, incluindo uma melhoria da sensibilidade à insulina e uma descida dos níveis de açúcar e colesterol no sangue. Estes resultados são promissores, mas são precisas mais investigações para compreender e confirmar por completo estes efeitos.

Efeito antimicrobiano: em alguns estudos o gengibre mostra propriedades antimicrobianas contra imensos microrganismos. Vamos ver isso a seguir um pouco mais de perto.

As propriedades antimicrobianas do gengibre

Em várias investigações científicas o gengibre mostrou propriedades antimicrobianas contra um amplo conjunto de microrganismos, entre eles certas bactérias e fungos. Estas propriedades devem-se sobretudo aos compostos bioativos do gengibre — gingeróis, shogaóis e outros metabolitos secundários — capazes de ajudar a travar ou a matar o crescimento de bactérias, fungos e até de alguns vírus. Vejamos exemplos de microrganismos contra os quais o gengibre mostrou um efeito antimicrobiano.

‍Bactérias

• ‍Escherichia coli (E. coli): um agente frequente de intoxicações alimentares e infeções urinárias.
• ‍Staphylococcus aureus: conhecido pelo seu papel nas infeções da pele, nos abcessos e por vezes em doenças mais graves como as infeções por MRSA.
• Salmonella typhimurium: provoca a salmonelose, uma das intoxicações alimentares bacterianas mais frequentes.
• Helicobacter pylori (H. pylori): uma bactéria que pode provocar úlceras do estômago e gastrite crónica e que é associada ao cancro do estômago.
• Streptococcus mutans: uma causa principal de cáries e de doenças das gengivas.
• Pseudomonas aeruginosa: pode provocar infeções graves em pessoas com o sistema imunitário enfraquecido.

Fungos

• Candida albicans: uma levedura que, em caso de proliferação, pode levar a infeções como o sapinho e outras candidíases.
• Aspergillus niger: provoca a aspergilose, uma infeção que atinge os pulmões e outros órgãos.
• Trichophyton rubrum: um dermatófito responsável pelo pé de atleta, pela tinha e por outras infeções da pele.

‍Vírus

A investigação sobre as propriedades antivirais do gengibre e dos seus extratos ainda está em desenvolvimento, mas alguns estudos apontam para que o gengibre possa ser eficaz contra vários vírus. Estes estudos concentraram-se sobretudo em vírus responsáveis por doenças respiratórias e por outras infeções.

Eis alguns exemplos de vírus sobre os quais já existem investigações com gengibre:

• Vírus sincicial respiratório humano (VSR): as primeiras investigações apontam para que os extratos de gengibre possam travar a multiplicação do vírus sincicial respiratório humano, capaz de provocar infeções respiratórias graves sobretudo em crianças.
• Vírus da gripe (influenza): alguns estudos mostraram que o gengibre pode ter efeitos antivirais contra várias estirpes do vírus da gripe, travando a replicação do vírus ou reforçando a resposta imunitária do corpo contra ele.
• Vírus das hepatites: há indícios de que o gengibre possa oferecer certos efeitos protetores contra os vírus das hepatites, em particular a hepatite B, embora os mecanismos exatos e a eficácia exijam mais investigação.
• Vírus do herpes simples (VHS): o gengibre poderá ser eficaz também contra os vírus do herpes simples, responsáveis, entre outros, pelo herpes labial e genital. Alguns estudos apontam para que o gengibre possa travar a replicação do VHS.

É importante sublinhar que muitos destes resultados vêm de estudos de laboratório (in vitro) ou assentam em trabalhos com animais. Transpor diretamente estes resultados para o ser humano e usar concretamente o gengibre como antiviral exige estudos clínicos muito mais amplos. Além disso, a eficácia do gengibre contra os vírus varia consoante a estirpe concreta, a dose do extrato e outros fatores que a investigação tem de ter em conta.

Em resumo, pode dizer-se que os resultados de investigação disponíveis dão indícios de possíveis propriedades antivirais do gengibre, mas que o seu uso como remédio antiviral exige mais investigação científica, para compreender por completo estes efeitos e desenvolver protocolos de tratamento eficazes.

O gengibre tem usos variados não só na medicina, mas também nos cuidados de beleza. As suas propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antimicrobianas fazem dele um ingrediente valioso para a pele e para o cabelo.

Eis algumas possibilidades de uso do gengibre nos cuidados de beleza:

• Favorecer o crescimento do cabeloO gengibre é apreciado pelas suas propriedades estimulantes, que favorecem a circulação do couro cabeludo e podem assim ativar o crescimento do cabelo. Uma máscara capilar de gengibre ou um óleo de gengibre podem ajudar a nutrir os folículos e a reduzir a queda.
• Tratar a caspaAs propriedades antimicrobianas do gengibre podem atuar eficazmente contra os fungos e as bactérias que causam a caspa. Usada com regularidade, a água de gengibre ou o óleo de gengibre como enxaguamento podem ajudar a limpar o couro cabeludo e a reduzir a caspa.
• Cuidado da peleO gengibre pode contribuir para melhorar o aspeto da pele, reduzindo as inflamações e tonificando-a. As suas propriedades antioxidantes protegem a pele dos radicais livres, capazes de provocar um envelhecimento cutâneo precoce.
• Tratar a acne e as imperfeiçõesPelas suas propriedades anti-inflamatórias e antimicrobianas, o gengibre pode ajudar a tratar a acne e outras imperfeições. Aplicar diretamente sumo ou extrato de gengibre nas zonas afetadas pode reduzir as inflamações e favorecer a cicatrização.
• Clarear a pele e reduzir as manchasO gengibre também se usa para uniformizar o tom da pele e atenuar o aspeto de cicatrizes e manchas. Aplicar gengibre na pele com regularidade pode contribuir para um tom mais uniforme.
• Propriedades antienvelhecimentoOs componentes antioxidantes do gengibre ajudam a combater os sinais do envelhecimento cutâneo. O gengibre, em produtos de cuidado ou em máscaras caseiras, pode ajudar a reduzir as linhas finas e as rugas, melhorando a elasticidade da pele.

Exemplos de uso:

• Máscara capilar de gengibre: mistura gengibre acabado de ralar com óleos base como o de coco ou o de azeitona e aplica a mistura no couro cabeludo, para favorecer o crescimento e nutri-lo.
• Máscara facial de gengibre: uma máscara de gengibre, mel e sumo de limão pode ajudar a tonificar a pele, combater a acne e favorecer uma tez radiante.
• Esfoliante corporal de gengibre: junta gengibre moído a açúcar e óleo de coco, para preparar um esfoliante que alisa e revitaliza a pele.

Ao usar o gengibre nos cuidados de beleza é preciso cuidado, em particular com a pele sensível. Recomenda-se fazer um teste numa zona pequena antes de o aplicar em superfícies maiores, para evitar reações alérgicas ou irritações.

O gengibre contém uma série de compostos bioativos, responsáveis pelas suas propriedades benéficas para a saúde.

Os principais princípios ativos do gengibre são:

• Os gingeróisOs principais componentes bioativos do gengibre fresco.Responsáveis pelo sabor picante do gengibre.Têm fortes propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes.
• Os shogaóisSurgem quando o gengibre é seco ou cozido, pela degradação dos gingeróis.São mais picantes do que os gingeróis e possuem também propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes.A concentração de shogaóis é mais alta no gengibre seco do que no fresco.
• A zingeronaSurge ao cozer o gengibre, a partir dos gingeróis.Tem um sabor mais suave e é responsável pelas notas doces do gengibre cozido.Atribui-se-lhe também um efeito antioxidante.
• O paradolOutro princípio ativo que se encontra no gengibre, em particular nos óleos essenciais.Tem benefícios para a saúde semelhantes aos dos gingeróis e dos shogaóis.
• Os óleos essenciaisO gengibre contém vários óleos essenciais, entre eles o zingibereno, os bisabolenos e os curcumenos, que contribuem para o seu aroma característico.Estes óleos podem contribuir também para relaxar a musculatura do tubo digestivo e têm propriedades antimicrobianas.
• Vitaminas e mineraisO gengibre é fonte de vitamina C, magnésio, potássio, cobre e manganês, que contribuem para a saúde geral.

Estes princípios ativos trabalham em sinergia para dar ao gengibre os seus numerosos benefícios: favorecer a digestão, aliviar as náuseas, travar a inflamação, aliviar a dor, apoiar o sistema imunitário e oferecer possíveis funções de proteção contra doenças crónicas.

Na medicina desportiva o gengibre é apreciado pelas suas propriedades anti-inflamatórias, analgésicas e relaxantes para os músculos. Estas vantagens fazem dele um remédio natural útil para os atletas e para quem é fisicamente ativo com regularidade.

Eis alguns usos concretos do gengibre na medicina desportiva:

• Aliviar as dores musculares depois do treinoO gengibre pode ajudar a reduzir as dores musculares depois de um treino intenso. Alguns estudos mostraram que consumir gengibre antes ou depois do treino pode contribuir para reduzir a sua intensidade, provavelmente graças ao seu efeito anti-inflamatório.
• Apoiar a recuperaçãoAo reduzir as inflamações e as dores, o gengibre pode encurtar o tempo de recuperação depois de uma lesão ou de uma sessão intensa. É especialmente interessante para os atletas que procuram um regresso rápido ao treino e à competição.
• Um analgésico naturalO gengibre é visto como alternativa natural aos anti-inflamatórios não esteroides (AINE), porque pode aliviar a dor sem os possíveis efeitos indesejados desses medicamentos. Isso faz dele uma opção interessante para tratar lesões desportivas e estados de dor crónica.
• Melhorar a circulaçãoAs propriedades aquecedoras do gengibre podem melhorar a circulação e com ela o fornecimento de oxigénio aos músculos. Isso conta não só para a recuperação, mas também para o rendimento, já que uma melhor circulação pode apoiar a função muscular.
• Apoiar a digestãoO gengibre pode apoiar também a digestão, o que é importante para os desportistas, que têm de assegurar uma absorção ótima dos nutrientes para a energia e o rendimento. Melhorar a função digestiva pode contribuir para evitar queixas como inchaço ou náuseas, capazes de prejudicar o rendimento.
• Reforçar o sistema imunitárioUm treino intenso e regular pode sobrecarregar o sistema imunitário. O gengibre, com as suas propriedades antioxidantes e antimicrobianas, pode ajudar a reforçá-lo e a reduzir a vulnerabilidade às infeções.

Por via oral: o gengibre pode ser consumido em cápsulas, em pó, em infusão ou fresco, para aproveitar as suas propriedades anti-inflamatórias e analgésicas.

Por via externa: o óleo ou os cremes de gengibre podem ser aplicados nas zonas afetadas, para tratar localmente dores e inflamações.

Eu, pessoalmente, uso o gengibre todos os dias no meu shot de gengibre, curcuma e laranja. Passo simplesmente pelo extrator curcuma fresca, gengibre e laranja. Este sumo também podes guardá-lo alguns dias no frigorífico. É uma bela forma de reforçar todos os dias o sistema imunitário. Se não tiveres extrator, existem também misturas de gengibre e curcuma que podes dissolver em sumo de laranja ou em água.

O gengibre é um exemplo fascinante de como o saber tradicional e a ciência moderna se encontram para confirmar as forças curativas da natureza. Os seus usos variados nas medicinas tradicionais de todo o mundo e o crescente reconhecimento científico dos seus benefícios fazem dele um elemento valioso de um cuidado global da saúde. Seja para prevenir ou para tratar, o gengibre oferece uma forma natural e eficaz de favorecer a saúde e o bem-estar.

Embora a investigação científica confirme os possíveis benefícios do gengibre para a saúde, é importante ter presente que não deve ser visto como substituto dos tratamentos médicos convencionais. Perante problemas de saúde sérios é sempre aconselhável pedir um parecer médico profissional. Além disso, o gengibre pode provocar em algumas pessoas efeitos indesejados ou interagir com medicamentos, em particular em doses altas, por isso o seu uso exige cuidado.