A moringa, a árvore da imortalidade

A moringa contém até 7 vezes mais vitamina C do que a laranja, até 4 vezes mais vitamina A (betacaroteno) do que a cenoura, até 4 vezes mais cálcio do que o leite, até 3 vezes mais potássio do que a banana e até 25 vezes mais ferro do que os espinafres. Soa mesmo a árvore milagrosa, não soa? De qualquer modo vale a pena olhar para esta planta um pouco mais de perto.

Como as suas raízes e as suas folhas contêm glucosinolatos, que dão à moringa um cheiro e um sabor próximos do rábano, a Moringa oleifera também é chamada árvore-do-rábano. A moringa vem originalmente da Índia. Hoje, porém, a árvore é cultivada em muitas regiões tropicais e subtropicais. Quase todas as partes da planta — das folhas às sementes até às raízes — oferecem numerosos nutrientes e benefícios para a saúde. Vejamos por isso primeiro o impressionante perfil nutricional da moringa.

A moringa está entre as plantas mais ricas em nutrientes do mundo e contém toda uma série de vitaminas, minerais, oligoelementos, aminoácidos e antioxidantes. Vejamos os principais nutrientes um pouco mais de perto.

‍As vitaminas presentes na moringa

Vitamina A

• Na forma de betacaroteno, que o corpo transforma em vitamina A.
• Importante para os olhos, para o sistema imunitário e para a saúde da pele.

Vitamina C

• Essencial para o sistema imunitário, para a formação de colagénio e para a cicatrização.

Vitamina E

• Um poderoso antioxidante, que protege as células do stress oxidativo.

Vitamina K

• Apoia a coagulação do sangue e é importante para a saúde dos ossos.

Vitaminas B

• ‍‍Vitamina B1 (tiamina): apoia o metabolismo energético.
• Vitamina B2 (riboflavina): particularmente abundante na moringa; favorece o metabolismo energético e a saúde da pele.
• Vitamina B3 (niacina): importante para o metabolismo.
• Vitamina B6 (piridoxina): apoia o sistema nervoso e a formação da hemoglobina.
• Ácido fólico (vitamina B9): apoia a divisão celular e é especialmente importante na gravidez.

Os minerais e os oligoelementos presentes na moringa

Cálcio

• A moringa contém quantidades de cálcio especialmente altas, com um teor que pode ultrapassar o do leite.
• Componente importante de ossos e dentes.
• Apoia a função muscular e nervosa e a coagulação do sangue.

Potássio

• ‍‍O teor de potássio da moringa é muitas vezes mais alto do que o da banana, o que faz dela um alimento ideal para a saúde do coração.
• Essencial para o equilíbrio dos líquidos, para a função dos músculos e para regular a tensão arterial.

Ferro

• ‍‍Com um teor que ultrapassa o dos espinafres, a moringa é uma excelente fonte de ferro, em particular para vegetarianos e veganos.
• Importante para a formação da hemoglobina e para o transporte de oxigénio no sangue.
• Ajuda a prevenir a anemia por falta de ferro.

Magnésio

• ‍‍Apoia a função muscular, a produção de energia e a solidez dos ossos.
• Reduz o risco de cãibras musculares e de enxaqueca.

Fósforo

• ‍‍Indispensável para ossos e dentes saudáveis.
• Participa no metabolismo energético.

Zinco

• ‍‍Apoia o sistema imunitário, a cicatrização e a saúde da pele.
• Importante para o funcionamento das enzimas e para o equilíbrio hormonal.

Selénio

• Um antioxidante importante, que protege as células do stress oxidativo.

Cobre

• Participa na absorção do ferro e na formação dos glóbulos vermelhos.

Crómio

• Apoia a regulação da glicemia e o metabolismo de hidratos de carbono, gorduras e proteínas.

Manganês

• Essencial para a formação dos ossos, para a cicatrização e para o funcionamento das enzimas.
• Tem um papel na produção de energia e nos processos antioxidantes.

As proteínas presentes na moringa

A moringa destaca-se pelo seu complexo completo de aminoácidos, coisa rara nos alimentos vegetais. Ou seja, contém todos os aminoácidos essenciais que o corpo humano não consegue produzir sozinho. A moringa fornece além disso uma série de aminoácidos não essenciais, que cumprem também funções importantes no corpo. É por isso uma excelente fonte de proteínas. A elevada biodisponibilidade dos aminoácidos faz com que o corpo os possa absorver e aproveitar com facilidade.

Estes quatro aminoácidos estão especialmente concentrados na moringa:

Leucina

• Um dos aminoácidos mais presentes na moringa, especialmente importante para a construção e a reparação muscular.

Arginina

• Muito presente e conhecida pelo seu efeito positivo sobre a saúde dos vasos.

Ácido glutâmico

• Frequente na moringa, apoia o sistema nervoso e o metabolismo.

Lisina

• Especialmente abundante, importante para o sistema imunitário e para a produção de colagénio.

Os antioxidantes presentes na moringa

A Moringa oleifera é rica em antioxidantes, que têm um papel-chave na proteção do corpo contra o stress oxidativo. Estes compostos neutralizam os radicais livres, capazes de provocar danos celulares e envelhecimento.

Quercetina

• Especialmente concentrada na moringa e um dos antioxidantes mais eficazes da planta.
• Um poderoso flavonoide com propriedades anti-inflamatórias.
• Pode regular a tensão arterial e baixar o risco de doenças cardiovasculares.

Ácido clorogénico

• Um composto fenólico capaz de estabilizar a glicemia.
• Conhecido pelas suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.

Kaempferol

• ‍‍Um flavonoide com propriedades antitumorais e anti-inflamatórias.
• Apoia a saúde do sistema cardiovascular.

Vitamina C

• ‍‍Um poderoso antioxidante hidrossolúvel, que reforça a função imunitária e protege as células dos danos.

Vitamina E (tocoferóis)

• Antioxidante lipossolúvel, que protege as membranas celulares dos danos oxidativos.

Polifenóis

• Um grupo de compostos que atuam contra a inflamação e favorecem a saúde das células.

Betacaroteno

• Um precursor da vitamina A com propriedades antioxidantes, que protege a pele e os olhos.

Epigalocatequina galato (EGCG)

• Presente nas folhas de moringa, tal como no chá verde, e conhecida pelo seu efeito protetor contra os danos celulares.

Outros nutrientes importantes da moringa

Nas sementes e no óleo de moringa em particular há ainda ácidos gordos ómega-3, ómega-6 e ómega-9. Estes ácidos gordos são importantes para a saúde do coração, para a função cerebral e para reduzir a inflamação.

Além dos nutrientes clássicos como vitaminas, minerais, oligoelementos, antioxidantes, aminoácidos e ácidos gordos, a moringa contém numerosos outros compostos bioativos como os flavonoides, os isotiocianatos, as saponinas, as fibras, as enzimas e os fitosteróis, que oferecem benefícios variados para a saúde. Fazem da moringa um alimento especialmente versátil e rico em nutrientes.

A moringa tem um valor ORAC muito alto (Oxygen Radical Absorbance Capacity)*de 75.000 μmol TE/100 g, que reflete a sua extraordinária capacidade antioxidante e a coloca à cabeça de todas as plantas.

*Esta medida indica com que eficácia os radicais livres podem ser neutralizados.

O perfil nutricional da moringa é decididamente impressionante. Não foi por acaso que esta planta foi eleita « planta do ano » em 2008 pelas suas propriedades.

A elevada densidade nutricional da moringa dá-nos uma série de benefícios para a saúde, que vamos ver brevemente:

Efeito anti-inflamatório

• Os isotiocianatos e os flavonoides que contém reduzem a inflamação no corpo.

Proteção antioxidante

• Graças aos seus antioxidantes, a moringa protege as células dos danos dos radicais livres.

Regulação da glicemia

• ‍‍Alguns estudos mostram que os extratos de moringa podem ajudar a baixar a glicemia.
• Especialmente interessante para quem tem diabetes, para estabilizar os valores de glicose.

Descida do colesterol

• Consumir moringa pode contribuir para baixar o colesterol e assim reduzir o risco de doenças cardiovasculares.

Apoio ao sistema imunitário

• ‍‍O elevado teor de nutrientes apoia eficazmente o sistema imunitário.

Melhoria da digestão

• As fibras da moringa favorecem uma digestão saudável.
• A moringa apoia a saúde do intestino e pode ajudar em caso de mal-estar de estômago, prisão de ventre ou diarreia.

Apoio à saúde do cérebro

• Contém ácidos gordos ómega-3, ferro e antioxidantes, que apoiam a função cognitiva.
• Alguns estudos apontam para que a moringa possua propriedades neuroprotetoras e possa reduzir o risco de doenças neurodegenerativas.

Proteção do fígado

• ‍‍Os polifenóis e os flavonoides que contém podem proteger o fígado dos danos e favorecer a sua regeneração.

Apoio à saúde dos ossos

• ‍‍O elevado teor de cálcio e fósforo apoia a saúde dos ossos.
• Pode ajudar a prevenir a osteoporose ou a aliviar os seus sintomas.

Apoio à saúde do coração

• ‍‍A descida do colesterol e da tensão arterial pela moringa pode reduzir o risco de enfarte e de AVC.

Apoio à desintoxicação

• ‍‍A moringa estimula a função do fígado e apoia a eliminação de toxinas do corpo.

Apoio aos olhos

• ‍‍O elevado teor de vitamina A e betacaroteno protege a saúde dos olhos e pode reduzir o risco de doenças oculares ligadas à idade.

Há milénios que a moringa não é apreciada só como alimento: é também usada como remédio na medicina ayurvédica e na medicina popular. Na crença popular indiana, a moringa passa por ser um remédio para mais de 300 doenças.

A moringa cresce também em condições extremamente secas e difíceis. Mesmo em solos pobres em nutrientes a árvore prospera e fornece nutrientes valiosos, o que a torna indispensável em regiões com escassez de alimentos. Por essa resistência extraordinária à seca é também chamada « árvore da imortalidade ».

A moringa pode usar-se de muitas formas e existe em várias apresentações:

• Em pó: ideal para batidos, sumos ou iogurte.
• Em cápsulas ou comprimidos: fácil de dosear.
• Em infusão: as folhas secas podem ser infundidas.
• Em óleo: obtido das sementes, é muito usado no cuidado da pele e do cabelo.

A dose

Não existe uma dose padronizada para a moringa. Algumas fontes recomendam começar com 1 a 2 colheres de chá (cerca de 3 a 6 gramas) de pó de moringa por dia e aumentar a quantidade aos poucos se for preciso. As doses vão até 25 gramas por dia. O pó de folhas tem um sabor intenso, por isso experimenta-o primeiro em pequenas quantidades. Presta bem atenção à reação do teu corpo e fala com o teu médico em caso de dúvidas ou queixas.

Ao comprares produtos de moringa, olha para a qualidade e para a origem. Na internet há imensos produtos baratos de qualidade duvidosa. Prefere os produtos de cultivo biológico. Garantem que não foram usados pesticidas, herbicidas sintéticos nem adubos químicos. Um pó de moringa de qualidade é produzido por secagem suave ao ar ou ao sol das folhas. Temperaturas acima dos 40 °C podem destruir nutrientes, em particular as vitaminas sensíveis ao calor. Um pó de moringa de qualidade tem uma cor verde intensa e um cheiro natural, ligeiramente a erva. Cores apagadas ou amareladas podem indicar um processamento ou um armazenamento de menor qualidade. Repara também que a embalagem seja hermética e proteja da luz.

A moringa é em geral bem tolerada. Em doses altas podem, porém, surgir efeitos indesejados como náuseas, diarreia ou azia. As mulheres grávidas e a amamentar devem falar com um médico antes de a tomarem.

Se tomas medicamentos para doenças da tiroide, para a tensão alta ou para regular a glicemia, deves ter cuidado especial. A moringa pode reforçar o efeito desses medicamentos.

Não é sem razão que a Moringa oleifera é chamada « árvore milagrosa » ou « árvore da imortalidade ». A sua densidade nutricional extraordinária, a variedade dos seus antioxidantes, aminoácidos, vitaminas, minerais e compostos vegetais secundários fazem dela, a meu ver, um verdadeiro superalimento. Seja para apoiar o sistema imunitário, favorecer a digestão, manter ossos saudáveis ou proteger de forma natural dos radicais livres, a moringa oferece um amplo leque de benefícios, que eu aproveito com gosto.